L’écran
La majorité des portables actuels sont dotés d’un écran TFT de 15 pouces (15″), offrant la surface d’affichage d’un écran cathodique de 17″, avec une définition de 1 024 x 768 points. Mais on en trouve
de toute taille. Les ultraportables et les miniportables ont des écrans de 10 ou de 12″. Les constructeurs proposent aussi des machines avec un écran panoramique de 15,4, 16 ou 17″. Leur affichage présente un rapport largeur/hauteur de 16/10 (4/3
sur un PC de bureau). Très agréable pour regarder un DVD.A taille d’écran identique, la définition maximale peut varier. Certains 15″ affichent au-delà du classique 1 024 x 768 points (XGA). Le SXGA offre une définition de
1 280 x 1 024 points, le SXGA+ de 1 400 x 1 050, et le UXGA de 1 600 x 1 200. Les formats panoramiques, repérables à leur W (pour Wide), sont le WXGA (1 280 x 800), le
WSXGA (1 680 x 1 050) et le WUXGA (1 920 x 1 200).
Les éléments de communication
Tout portable doit au moins être équipé d’un modem 56 K et d’un port réseau Ethernet 10/100 Mbits/s. Certains modèles proposent l’Ethernet ‘ ultrarapide ‘ à 1 Gbit/s.
Mais la tendance est au Wi-Fi, qui permet de relier sans fil son portable à un réseau, et donc à Internet. Si vous souhaitez profiter de cette fonction, préférez les modèles estampillés Centrino, qui intègrent un module Wi-Fi. Sinon, il vous faudra
ajouter une carte sans fil optionnelle.
Le processeur
Sept types de processeurs équipent les portables. Leur fréquence n’est pas un indicateur de performance pertinent. Nos tests ont, en effet, démontré qu’un Pentium M (modèles de type Centrino) est beaucoup plus puissant
qu’un Pentium 4 à fréquence égale. On peut classer les processeurs par ordre décroissant de performances : Pentium M, P4, P4-M, Athlon XP Mobile, PIII-M, Celeron Mobile et Crusoe. Pour un PC puissant, choisissez un Pentium M ou
un P4-M. Si vous privilégiez l’autonomie, un Pentium M ou, à défaut, un PIII-M ou un Athlon XP Mobile sont les plus appropriés.
Les connecteurs
Quarante fois plus rapide que l’USB1.1, l’USB 2.0 se généralise sur tous les portables récents. La différence entre les machines se fait sur le nombre de ports USB. Plus il y en a, plus vous pouvez brancher de périphériques. Les
portables d’entrée de gamme n’en possèdent que deux, alors que les plus généreux en offrent six. La prise FireWire est aussi de plus en plus courante. Elle permet de transférer des vidéos depuis un caméscope numérique mais aussi de relier des
périphériques à haut débit.
Les lecteurs de cartes
Tous les portables peuvent recevoir des cartes d’extension à la norme PC-Card. Il en existe trois formats (Type I, II et III). Le plus utilisé est le Type II. Vérifiez que la machine comporte au moins un port de ce
format. Il pourra accueillir un disque dur, une carte réseau, un ensemble de ports USB ou FireWire. Si vous avez un appareil photo numérique, choisissez un portable équipé d’un lecteur de cartes mémoire qui pourra récupérer immédiatement les
clichés.
L’encombrement et le poids
Gare aux kilos ! Si vous souhaitez emmener votre portable partout, prenez un modèle de 2,5 kg maximum. Les grands voyageurs gagneront à acheter un ultraportable : outre son poids plume, il est deux fois moins
volumineux qu’un portable traditionnel. Pour les machines destinées à remplacer un ordinateur de bureau, ces critères sont moins importants. Avec un écran panoramique de 17″, certains modèles dépassent les 4 kg.
Le lecteur-graveur de CD et de DVD
Tous les portables intègrent au moins un combo, qui fait à la fois lecteur de DVD et graveur de CD-RW. En moyenne, les graveurs de CD fonctionnent à la vitesse de 24X. Si vous avez de grosses quantités de données à graver
(vidéos ou musiques), choisissez un modèle doté d’un graveur de DVD 4X multiformat (acceptant les DVD-R/RW et les DVD+R/RW), pour une meilleure compatibilité avec les lecteurs.
Le circuit graphique
Contrairement aux PC de bureau, il est impossible d’ajouter une carte graphique à un portable. D’où l’importance du choix du circuit graphique. Si vous n’envisagez pas de jouer, vous pouvez vous contenter d’un circuit intégré au
chipset de la carte mère ; il utilisera la mémoire vive de l’ordinateur ?” jusqu’à 64 Mo ?”, diminuant de fait celle disponible pour les logiciels. On trouve ce type de circuit en entrée de gamme et sur les
ultraportables. Comment les reconnaître ? Ils s’appellent 855GM ou 845GL chez Intel, IGP 320, 340 ou 345M chez ATI, 650 chez SIS, ou Savage 8 chez S3. Pour le jeu, seuls les circuits dédiés, possédant leur propre mémoire, sont
recommandés. Les plus puissants sont le Radeon Mobility 9600 d’ATI et le GeForce FX Go de nVidia. Mais ils n’équipent que les machines les plus chères. Un Radeon Mobility 9000 ou un GeForce 4 Go, avec au moins
32 Mo de mémoire vidéo, feront l’affaire.
La mémoire
En moyenne, les portables disposent à la base de 256 Mo de mémoire vive de type DDR : c’est suffisant pour la plupart des utilisations. Si vous manipulez des images ou des vidéos, choisissez un modèle équipé de
512 Mo. En cas de besoin, vous pourrez augmenter ultérieurement la quantité de mémoire en installant des barrettes au format standard So-Dimm.
Le disque dur
Les modèles d’entrée de gamme se contentent d’un disque dur de 20 Go, suffisant pour la bureautique mais pas pour jouer, stocker de la musique ou des vidéos. Pour cela, préférez un portable ayant au moins 40 Go.
Certains atteignent même 160 Go. Mais, au-delà de la capacité, soyez vigilant sur la vitesse de rotation du disque : à 4 200 tours par minute (tr/min), la lenteur sera parfois insupportable. Les disques les plus rapides
fonctionnent à 7 200 tr/min. Enfin, préférez les portables équipés d’une trappe permettant de changer facilement le disque dur.
L’autonomie
Pour utiliser votre portable en déplacement, achetez un modèle qui propose au moins 3 heures d’autonomie. Cela vous permettra de lire un DVD ou de travailler sans inquiétude. Les processeurs conçus pour les portables
offrent une autonomie bien supérieure aux processeurs classiques (P4 ou Celeron). Les modèles qui présentent le meilleur compromis entre puissance et autonomie sont dotés de Pentium M et de la technologie Centrino. Ceux équipés de P4 s’épuisent
très vite. Evitez-les si vous comptez voyager. De même, n’achetez pas un portable avec un écran 17″. L’écran est l’un des éléments qui consomment le plus d’énergie.
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