L’écran
Un écran de grande taille est toujours plus agréable pour afficher des hautes définitions et donc davantage de fenêtres, de pages, etc. Mais cela se traduit sur le poids et l’encombrement. Si vous voulez un portable
pratique à emporter, prenez un modèle à écran 15 pouces. Les 15,4 pouces au format 16/10, avec une définition de 1 280 x 800 points, sont bien adaptés aux films, mais ils sont lourds. Et si votre portable est destiné à rester sur un
bureau, prenez un modèle 17 pouces affichant 1 280 x 1 024 points ; un mode confortable pour tous les usages. Attention aux écrans estampillés Xbrite ou X-black : ils affichent des couleurs vives, mais engendrent des
reflets parfois gênants.Y avez-vous pensé ?Soyez attentif à l’angle de vision, pas toujours mentionné sur les étiquettes : il doit être le plus grand possible (170?’) pour pouvoir regarder l’écran à plusieurs. Et vérifiez le temps de réponse : quand il est trop
long (plus de 25 ms), on observe des traînées sur les images animées (films et jeux). Pour le contrôler vous-même, en magasin, lancez une vidéo avec des scènes d’action : l’affichage doit être net et fluide.
Le processeur
Le processeur détermine la puissance de calcul et donc les performances de la machine. Mais il conditionne également l’autonomie. Si vous privilégiez ce dernier point, préférez les processeurs Pentium M
(technologie Centrino) d’Intel qui disposent d’une très bonne gestion de l’énergie. Les Pentium M 735 (cadencé à 1,7 GHz) et 725 (1,6 GHz) représentent un bon compromis entre puissance, autonomie et prix. Et si votre budget est un peu plus
large, prenez un Pentium M 755 (2 GHz) ou 765 (2,1 GHz), qui vous offriront davantage de puissance. Si vous privilégiez la puissance à l’autonomie, optez pour des processeurs rapides (2 GHz ou plus), comme l’Athlon 64, le Mobile
Pentium 4 ou le Pentium 4. Si votre budget est serré, choisissez un Athlon XP-M d’AMD ou un Celeron-M d’Intel, largement suffisants pour un usage courant.Y avez-vous pensé ?En fonction du dispositif de refroidissement de leur processeur, certains portables chauffent beaucoup. Très désagréable lorsqu’on souhaite le poser sur ses genoux pour travailler ou lire un DVD… En magasin, demandez à
faire tourner un DVD et posez vos mains sous le portable pour vous assurer de ne pas acheter un fer à repasser.
La mémoire
La règle est la même que sur un PC de bureau : plus vous avez de mémoire vive, plus vous pouvez ouvrir de logiciels simultanément. Avec 128 Mo, vous serez limité, et vous observerez des ralentissements,
surtout si le circuit graphique de votre portable ponctionne une partie de la mémoire pour l’affichage. 256 Mo sont un minimum, mais vous serez plus à l’aise avec 512 Mo, quels que soient vos usages. Seules les activités très exigeantes
(traitement audio-vidéo, jeux, etc.) tireront parti d’une mémoire de 1 Go.Y avez-vous pensé ?Si vous prévoyez d’ajouter ultérieurement de la mémoire à votre portable, vérifiez que vous disposez au moins d’un emplacement libre (au format So-Dimm) et accessible (via une trappe sous le portable ou sous le clavier). A
défaut, vous devrez retirer un module déjà installé…
Le disque dur
Un disque dur de 20 Go suffit pour un usage basique (bureautique et Internet), mais vous serez plus à l’aise avec 40 Go, notamment si vous emmagasinez des vidéos et des musiques. Si vous comptez jouer,
faire du montage vidéo ou télécharger de grandes quantités de données, visez plus haut : 60, 80 voire 100 Go (c’est le maximum aujourd’hui). Certains modèles, très rares, embarquent deux disques durs ce qui permet de copier automatiquement
le contenu du premier vers le second pour des sauvegardes. Pour accélérer Windows et les logiciels installés, privilégiez les disques durs avec une vitesse de rotation de 5 400 tours par minute (tr/min), qui offrent un meilleur taux de
transfert que les modèles à 4 200 tr/min : les copies de fichiers, comme les ouvertures de logiciels, seront plus rapides. Pour les mêmes raisons, préférez les modèles équipés de 8 Mo de mémoire tampon plutôt que de
2 Mo.Y avez-vous pensé ?Une fois formaté par Windows, un disque dur voit sa capacité réelle de stockage diminuer de quelques gigaoctets. Et certains constructeurs utilisent encore une partie du disque (entre 2 et 6 Go en général) pour le système
de restauration de Windows. Rien de vraiment gênant pour un disque de 60 Go, qui voit sa capacité utile passer à 54 Go, mais imaginez ce qui reste avec un modèle de 20 Go…
Le graveur
Tous les portables actuels ont au moins un graveur de CD, capable d’enregistrer des CD-R comme des CD-RW. Si vous devez uniquement lire des DVD, contentez-vous d’un combiné lecteur de DVD et graveur de CD, souvent
appelé combo. Si vous voulez créer des DVD, pour sauvegarder des données ou copier des vidéos, par exemple, privilégiez les modèles multiformats, capables de graver aussi bien les DVD-R/RW que les DVD+R/RW. Les modèles les plus récents savent aussi
gérer les DVD double couche (DVD+R DL), d’une capacité de 8,5 Go. Dans tous les cas, ne vous laissez pas enivrer par les vitesses de gravure, exprimées en X : 24X pour les CD et 4X pour les DVD suffisent amplement.Y avez-vous pensé ?Méfiez-vous des étiquettes, souvent ambiguës, qui entretiennent la confusion entre lecteur et graveur de CD et de DVD. Le plus souvent, il s’agit d’un combo, qui sait bien graver les CD, mais seulement lire les DVD.
Le circuit graphique
Pour surfer sur le Web, regarder des vidéos ou taper du texte, tous les circuits graphiques font l’affaire, même ceux intégrés au chipset de la carte mère (comme les Intel Extrem Graphics, SiS 740 ou M650 et ATI
Mobility Radeon 9100 IGP). En revanche, pour jouer confortablement en 3D, optez pour des circuits ‘ indépendants ‘ (comme les ATI Radeon Mobility 9700 ou les nVidia GeForce Go 5700) ; ils sont
facilement identifiables, car ils possèdent leur propre mémoire contrairement aux circuits intégrés au chipset, qui utilisent la mémoire vive principale on parle de mémoire ‘ partagée ‘. Et visez
128 Mo pour profiter des jeux en 3D récents.Y avez-vous pensé ?Attention : certains circuits graphiques intégrés à la carte mère s’approprient jusqu’à 128 Mo de la mémoire vive (mémoire partagée). C’est inutile : si vous n’affichez pas de graphismes en 3D, 32 Mo de
mémoire partagée suffisent pour le circuit graphique et souvent 16 Mo conviennent très bien. Pire, cette mémoire utilisée est perdue pour Windows et les logiciels.
Les connecteurs
La règle est simple : plus il y a de prises USB, plus vous pourrez brancher de périphériques simultanément (imprimante, clé mémoire, baladeur audio, modem ADSL, webcam, etc.). Pour être à l’aise, veillez à
disposer au moins de trois prises, de type USB 2.0, et bien espacées les unes des autres. Si vous comptez relier un caméscope numérique, vérifiez la présence d’une prise FireWire. N’oubliez pas le port PC-Card qui permet d’insérer des cartes
ajoutant des fonctions absentes (Wi-Fi, FireWire, audio multicanal, acquisition vidéo, tuner TV, etc.). Et ne négligez pas le lecteur de cartes mémoire, bien pratique pour transférer les clichés d’un appareil photo sur le portable. Vérifiez que les
formats acceptés (Compact Flash, SD, SmartMedia, Memory Stick, XD-Picture, MMC) sont compatibles avec votre matériel.Y avez-vous pensé ?Si vous désirez conserver d’anciens périphériques comme une imprimante laser noir et blanc, ou un assistant personnel, vérifiez la présence de ports parallèle ou série ; ils se font de plus en plus rares sur les
portables.
La communication
Tous les portables actuels sont équipés d’une prise Ethernet permettant de se brancher à un réseau local pour transférer des fichiers ou surfer sur le Net. La plupart possèdent aussi un modem RTC : utile pour
accéder à Internet en bas débit, quand l’ADSL n’est pas disponible, mais aussi pour envoyer ou recevoir des fax. Si vous voulez vous connecter sans fil à un réseau local ou au Web, à la maison, au bureau ou à l’université, prenez un modèle doté d’un
module Wi-Fi. Avec un débit réel de 5 Mbit/s selon les tests de notre laboratoire, le Wi-Fi en version 802.11b suffit pour un usage ponctuel et modéré. Mais pour transférer de gros fichiers, optez pour la version 802.11g, qui atteint un débit
réel de 20 Mbit/s.Y avez-vous pensé ?Certains modèles, présentés comme ‘ compatibles Wi-Fi ‘, n’intègrent pas le module sans fil sur leur carte mère, mais sur une carte d’extension, qui occupe un emplacement PC-Card
disponible, interdisant ainsi l’ajout d’une autre carte.
L’autonomie
A poids et dimensions identiques, les batteries au ion-lithium sont plus endurantes (environ 30 %) que celles à base de Nickel-Metal Hybride (Ni-MH). Mais comme l’autonomie d’un portable dépend aussi de la
consommation électrique de nombreux composants, il est quasiment impossible de l’estimer à la simple lecture d’une fiche technique. Nos tests en laboratoire ont toutefois prouvé que les modèles à base de la technologie Centrino d’Intel offrent
souvent une bonne autonomie en usage intensif (plus de 2 heures en lecture vidéo). En revanche, si vous cherchez un portable très autonome, évitez les modèles dotés de Pentium 4, gourmands en énergie, à de rares exceptions près.Y avez-vous penséAprès une utilisation intensive, il arrive que certaines batteries deviennent littéralement bouillantes ; désagréable voire douloureux lorsqu’on pose le portable sur ses genoux ! De même, le chargeur peut chauffer
excessivement. Dans ce cas, il ne faut absolument pas enrouler le cordon d’alimentation autour : il ne fondra pas, mais il sera ‘ marqué ‘, ce qui peut, à terme, l’endommager.
Le bruit
Si vous êtes sensible au bruit, soyez attentif au niveau sonore (exprimé en dBA), qui peut varier en cours d’utilisation, quand le ventilateur interne se déclenche pour refroidir le processeur notamment. Evitez les
modèles équipés de Pentium 4 et, dans une moindre mesure, d’Athlon XP-M, qui nécessitent une ventilation puissante et donc audible (plus de 40 dBA). Et méfiez-vous des graveurs de CD et DVD rapides : leur vitesse de rotation élevée crée parfois
un sifflement agaçant. Pour un silence relatif (moins de 36 dBA), privilégiez les modèles dotés de processeurs à fréquence réduite, comme les Pentium M 725 (1,6 GHz) ou 735 (1,7 GHz) d’Intel, qui sollicitent moins le ventilateur.Y avez-vous pensé ?Attention, certains portables sont dotés de claviers bruyants. Pour éviter l’effet ‘ sténo ‘ dans le train ou dans l’avion, tapotez quelques phrases avant de passer à la
caisse !
Le système de pointage
En guise de souris, les portables utilisent un système de pointage associé à des boutons ; selon les modèles, il s’agit soit d’une petite surface tactile (appelée TrackPad ou TouchPad) placée en bas du clavier,
soit d’un minuscule bouton multidirectionnel (un concentré de joystick) encastré entre des touches. Ces dispositifs se valent : question de goût et d’habitude. En revanche, si vous aimez utiliser la molette des souris pour faire défiler du
texte ou des pages Web, optez pour un portable doté d’une molette ou d’un ‘ ruban ‘ tactile conçu pour cet usage. Et si vous avez fait le choix du TouchPad, vérifiez qu’il est possible de le
désactiver : cela évitera de faire bouger sans cesse le curseur quand votre avant-bras effleurera la surface pendant que vous taperez au clavier.Y avez-vous pensé ?Quel que soit le dispositif de pointage qui équipe votre portable, vous pouvez utiliser une souris, bien plus confortable. Un modèle pour PC de bureau convient en utilisation d’appoint, mais il existe des souris plus pratiques,
spécifiquement conçues pour les portables.
Les fonctions audio vidéo
Tous les portables sont capables de lire des vidéos et des musiques. Mais certains savent le faire sans Windows ! Du coup, sans attendre le chargement du système d’exploitation toujours trop long , on peut
glisser un DVD-vidéo ou un CD-audio dans leur lecteur et démarrer la lecture en une poignée de secondes, comme sur un appareil de salon. Encore rares, les fonctions de ce type sont baptisées QuickPlay ou QosmioPlayer, selon les constructeurs nous
les avons mentionnées dans notre tableau général sous Fonctions audio-vidéo sans Windows. Les portables qui en sont équipés sont en général accompagnés d’une télécommande, de boutons spéciaux et parfois d’un tuner TV, pour
recevoir et enregistrer des émissions de télé. Si vous souhaitez brancher votre portable sur un téléviseur, pour afficher vos vidéos sur grand écran, vérifiez la présence d’une sortie vidéo (S-Vidéo de préférence). De même, une sortie audio
numérique (S/PDIF) peut être utile pour le relier à un système multicanal, de type home cinéma.Y avez-vous pensé ?N’espérez pas avoir un son haute-fidélité avec les mini-enceintes intégrées dans un portable. S’ils suffisent à sonoriser Windows, ces haut-parleurs ne sont généralement pas du tout adaptés à l’écoute de musique.
Les logiciels
Il est financièrement plus intéressant d’acheter un portable équipé des programmes dont vous avez besoin plutôt que de les acquérir séparément. Et ne sous-estimez pas Works Suite 2004, très souvent installée en
standard : compatible avec les logiciels Office de Microsoft, cette suite bureautique comprend aussi un calculateur d’itinéraires routiers (Autoroute), une encyclopédie (Encarta) et un programme de gestion personnelle (Money). Veillez en outre
à la présence d’un logiciel de gravure et d’un antivirus complet, indispensables aujourd’hui.Y avez-vous pensé ?Ne vous laissez pas impressionner par une longue liste de logiciels fournis en standard. Certains sont des versions allégées ; reconnaissables à leur extension (SE ou LE, pour Special Edition ou
Limited Edition), ils sont souvent très limités en fonctions. D’autres sont des versions de démonstration, à usage temporaire. Et n’oubliez pas qu’il faudra payer tous les ans pour mettre votre antivirus à jour si vous voulez
qu’il soit efficace…
Le poids et l’encombrement
Ces deux critères importants ne s’adressent qu’aux portables destinés à voyager ; ne tenez pas compte du poids ni de l’encombrement si vous cherchez un modèle sédentaire, destiné à remplacer un PC de bureau.
Pour des déplacements occasionnels, un modèle de 3 à 3,5 kg (avec chargeur) est tout à fait supportable. Si vous vous déplacez beaucoup, choisissez un ‘ ultraportable ‘, de la taille d’une feuille
A4 et de moins de 2 kg (tout compris) : mais vous devrez vous contenter d’un tout petit écran, de performances limitées. Et la facture sera salée…Y avez-vous pensé ?N’oubliez pas de vérifier le poids du chargeur fourni avec votre portable, certains modèles avoisinant le kilo ; autant de plus sur l’épaule !
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