Ascend, racheté par Lucent début 1999, avait été une réussite. On prend les mêmes et on recommence, en adaptant la technologie au goût du jour : ainsi est né le constructeur Zhone Technologies. Ascend avait bâti son succès sur les plates-formes d’accès multiservices pour le réseau téléphonique commuté, ces matériels placés à la frontière du réseau de l’opérateur et de celui de l’entreprise. Maintenant qu’arrivent de nouvelles technologies de boucle locale (fibre optique, DSL, radio), l’idée est de décliner pour elles le principe de l’accès multiservice.
Pour cela, le duo à l’origine d’Ascend, Mory Ejabat et Jeanette Symons, a créé Zhone en septembre 1999, s’entourant d’une équipe dirigeante composée à 100 % d’anciens d’Ascend. Fort d’un financement à faire pâlir de jalousie d’autres jeunes pousses (500 millions de dollars – 3,4 MdF – au premier tour de table), Zhone affiche de grandes ambitions : devenir d’ici trois ans l’un des quatre premiers fournisseurs d’infrastructure d’accès, aux côtés d’Alcatel, Lucent et Nortel. ‘ Ces gros constructeurs ne sont pas spécialisés dans ce domaine, et chez eux, les différentes solutions d’accès sont réparties dans plusieurs divisions. Les concurrents de plus petite taille se concentrent sur une seule technologie, RedBack, sur les couches basses du DSL par exemple ‘, note Maurice Abecassis, responsable de la zone France et Afrique du Nord. Pour s’équiper au niveau des technologies, Zhone a réalisé quatre acquisitions : Premisys (téléphonie), CAG (développeur de matériel et logiciels réseau, à l’origine de la gamme DSL Stinger d’Ascend), Octaphone (sans fil fixe) et Roundview (spécialiste d’IP). La société compte aujourd’hui quatre cent soixante-dix employés (huit cent cinquante prévus fin 2000), dont une vingtaine en Europe, région par laquelle le constructeur compte démarrer. Une leçon tirée de l’expérience d’Ascend : ‘ Mory Ejabat regrettait une chose : ne pas avoir investi assez vite en Europe ‘, indique Maurice Abecassis. Plus d’éléments concrets viendront en septembre, avec des détails sur les offres produits et, espère Zhone, quelques essais chez des opérateurs.
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