Le 23 avril 2005, à 20 h 27, une vidéo réalisée au zoo de San Diego du côté des éléphants arrivait sur YouTube. C’était le tout premier film posté (par le cofondateur du site Jawed Karim) sur la plate-forme de partage de vidéos, dont le nom de domaine a été enregistré le 14 février 2005. YouTube a donc fêté ce week-end ses cinq ans d’existence, bien qu’officiellement lancé en décembre 2005. Le site français Dailymotion est lui aussi apparu en 2005.
Créé par des anciens de PayPal, YouTube est vite devenu le géant incontournable que l’on sait, au point de se faire racheter par Google en novembre 2006 pour… 1,65 milliard de dollars (1,3 milliard d’euros). Le moteur de recherche a fondu dans cette plate-forme son propre service, Google Vidéo.
En octobre 2009, le site revendiquait le milliard de vidéos vues par jour. Mais comme d’autres sites de partage, YouTube est confronté à des problèmes récurrents de violation de droits, d’auteur. Il a noué des accords avec Warner, mais a dû composer avec le groupe Viacom pour ne pas aller jusqu’au procès. YouTube a accepté de laisser Viacom consulter les historiques de connexion afin de faire un état des lieux de ses contenus piratés pour ensuite engager des actions éventuelles contre les utilisateurs. Mais Viacom aura accès à des données anonymes.
La première vidéo postée sur YouTube, en avril 2005 :
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