Toute interrogation sur un moteur de recherche rapporte des liens très nombreux, qui répondent rarement à la question posée. Ce constat a poussé l’équipe Verso de l’Institut national de recherche en informatique et automatique (Inria) à créer Xyleme. “Notre idée est de construire une gigantesque base des données disponibles en XML et de les interroger avec un langage de requête”, propose Sophie Cluet, directeur de la recherche et du développement.Dès lors, les résultats – qui sont des informations, et non plus des liens – deviennent exploitables par des applications informatiques. Elles peuvent donc être intégrées au système d’information des entreprises. Xyleme mise sur XML et sur l’hypothèse qu’il deviendra le langage de définition et de description des données. Un robot de lecture parcourt le web à la recherche des données XML et repère leur fréquence d’actualisation. Il transmet ces informations à un chargeur, qui construit l’entrepôt des données, les indexe et les classe par grands domaines. Proposé en abonnement et en traitement à façon, le système s’adresse essentiellement aux grands comptes, qui consacrent d’importants budgets – en moyenne, 275 000 euros, selon Xyleme – à l’acquisition de connaissances et d’informations. Un potentiel qui a déjà séduit Société Générale Asset Management et Viventures.Les deux capital-risqueurs ont, en effet, apporté 3,3 millions d’euros au premier tour de table. Reste une difficulté : la version 1 du système devrait être disponible en fin 2001, et le point de rentabilité atteint en 2003.
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