Pionnier en matière de châssis virtuels, 3Com met en ?”uvre la technologie eXpandable Resilient Networking (XRN), qui permet de relier plusieurs commutateurs de c?”ur de réseau, les transformant en un seul commutateur virtuel,
tant du côté de l’administration que de celui du fonctionnement interne. Cette technologie présente au moins deux avantages : une grande évolutivité et un haut niveau de sécurité. Pour l’heure, XRN n’est disponible que sur les commutateurs 3Com
Super-Stack Switch 4050, 4060 et 4900. Nous avons eu l’occasion de mettre en place un réseau maillé, constitué de deux commutateurs Switch 4050, formant le c?”ur de réseau et reliés par le biais du module d’extension XRN. Notre réseau comportait
également deux piles d’extrémité, composées chacune de deux commutateurs SuperStack 3 Switch 4400 dotés d’un module d’interconnexion.
Configuration : administration distribuée
Nous avons utilisé un simple navigateur web pour configurer les deux gammes de commutateurs. XRN simplifie l’administration des Switch 4050. Étant donné qu’ils font partie d’une même pile, une seule configuration est requise, cette
dernière étant alors distribuée automatiquement sur les deux équipements. Il est toutefois regrettable que la configuration des VLAN, indispensable ici, ne soit accessible qu’en ligne de commandes au travers de l’interface console. La prochaine
version de XRN devrait normalement combler cette lacune. Nous avons également activé la technologie 3Com Distributed Link Aggregation, ou DLA (fondée sur 802.3ad), sur tous les ports des Switch 4050. La gestion de DLA autorise que les commutateurs
d’extrémité soient connectés aux commutateurs de c?”ur de réseau par l’intermédiaire de liens agrégés et redondants, distribués dynamiquement. L’objectif est de fournir une haute disponibilité en cas de rupture d’un lien, ainsi qu’une répartition
de charge entre les commutateurs. Ces liens doubles entre deux équipements sont considérés comme autant d’agrégats, et non comme des chemins doubles.
Tests fonctionnels : disponibilité en toutes circonstances
Nous avons choisi de tester la sécurité et la disponibilité de la solution XRN. Dans un premier temps, nous avons interrompu les liens reliant les piles d’extrémité et les Switch 4050. Par la suite, c’est le lien XRN entre les deux
commutateurs 4050 qui a été rompu. Un test complémentaire consistait à réaliser ces deux interruptions de liens en simultané. Et enfin, nous avons simulé la perte d’un commutateur de la pile relié par XRN, celui par lequel le trafic transite en
priorité en temps normal. Constat rassurant : la disponibilité du système est maintenue dans tous les cas de figure. Les deux commutateurs 4050 effectuent les fonctions de routage en parallèle, la technologie de 3Com présentant l’avantage de
restreindre le trafic traversant le lien XRN. Dans le détail, lorsque ce dernier est coupé, la fonction Rapid Spanning Tree entre en jeu pour recalculer les chemins des paquets. La communication entre les deux commutateurs est maintenue, en passant
par les piles d’extrémité. Lorsque plusieurs liens tombent simultanément, le trajet des paquets devient beaucoup plus complexe (deux fois plus d’étapes de routage qu’en temps normal), ce qui se traduit par un temps de calcul des chemins pouvant
atteindre plusieurs secondes. De même, en cas de perte d’un des Switch 4050, le temps nécessaire au calcul des chemins s’allonge, du fait de la nécessaire prise en compte de la nouvelle adresse MAC du second commutateur 4050. Bien que la
disponibilité soit alors assurée, le délai peut, dans le cas de certaines applications critiques, induire une perte de session.
Notre avis : une bonne alternative aux châssis
La technologie XRN tient donc ses promesses, et peut rivaliser avec les châssis de commutation de c?”ur de réseau, de 15 à 40 % plus chers. Toutefois, encore jeune, elle présente des limites : seuls deux commutateurs peuvent être
chaînés, et les interfaces de liaison propriétaires, de type cuivre, sont courtes (quelques centimètres). Mais 3Com travaille déjà aux prochaines générations. Au programme, par exemple, l’évolution des interfaces vers des ports GBIC, de façon à
relier les équipements avec de la fibre. Ceux-ci pourront ainsi être distants de plusieurs mètres. Par ailleurs, la prochaine génération XRN permettra également de chaîner jusqu’à six équipements.
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