L’industrie des télécoms, déjà si mal en point, s’en serait bien passée. Worldcom, deuxième opérateur longue distance aux Etats-Unis et qui exploite un réseau international (dont la France fait partie) vient d’avouer pour près de 3,9 milliards de dollars d’irrégularités financières. Derrière ce nouveau scandale se profile encore le cabinet d’audit Arthur Andersen, déjà impliqué dans le scandale d’Enron, au début de l’année 2002. Les irrégularités comptables portent sur l’exercice 2001 et le premier trimestre de 2002, visant à gonfler artificiellement la marge brute d’autofinancement (cash flow).
Un secteur en crise
Le directeur financier, Scott Sullivan, a été immédiatement licencié, suivant de près le PDG qui avait été poussé dehors, pour malversations, en avril dernier. Un nouveau coup dur pour l’opérateur américain, qui accuse une dette de 30 milliards de dollars et prévoit de licencier dix-sept mille personnes, soit 20 % des effectifs.Cette mauvaise nouvelle s’ajoute à toutes celles qui émaillent le monde des télécoms depuis un an. KPNQwest, sur le point de fermer son réseau, est également soupçonné d’irrégularités dans sa comptabilité. L’installation de la défiance ne va pas contribuer à redresser les cours de la Bourse, qui s’effondrent, comme ceux de France Télécom et de tous ses homologues. Les équipementiers ne sont d’ailleurs pas mieux lotis. Lucent prévoit des résultats encore en baisse, et Alcatel vient d’annoncer un plan de restructuration supplémentaire, dont les détails ne sont pas encore connus. La crise est bien installée.
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