Si Intel semble, cette fois-ci, bien parti pour enchaîner les nouvelles moutures de son processeur 64 bits, Microsoft paraît, de son côté, éprouver encore des difficultés à suivre le rythme. Ce n’est pas faute de quelques effets d’annonce. Ainsi, la fin de l’année dernière a-t-elle été l’occasion pour la firme de Redmond de présenter une version 64 bits de son système d’exploitation : Windows Advanced Server Limited Edition.Mais, bien que compatible avec la première génération de puces Itanium, celle-ci est encore loin d’exploiter pleinement les capacités offertes par leur architecture Epic (Explicitly Parallel Instruction Computing). Elle est certes désormais en mesure de supporter jusqu’à 64 Go de mémoire et l’adressage de données en mode 64 bits y est rendu possible. Mais, à l’image de ses prédécesseurs, Windows Advanced Server Limited Edition persiste à ne pas vouloir gérer des variables (entiers et entiers longs) excédant une longueur de 32 bits ?” un domaine où son concurrent direct, Linux, n’est pas loin d’exceller (voir tableau).
Une nouvelle version 64 bits prévue pour 2003
En fait, seuls les pointeurs dérogent à cette règle. Pour le calcul scientifique, par exemple, cette restriction est particulièrement handicapante. Elle impose de découper les variables de 64 bits en deux pour pouvoir les traiter. Et la version 1.2 de Windows 64 bits, sortie cet été ?” et spécialement prévue pour Itanium 2 ?”, ne corrige pas le tir.Microsoft prétend cependant qu’il s’agit là d’une version préliminaire de Windows .Net Server Enterprise Edition version 64 bits, dont la disponibilité est annoncée pour le courant de l’année prochaine. Les acheteurs de systèmes préchargés avec Windows Advanced Server Limited Edition seront, néanmoins, récompensés de leur patience par une licence du produit final.En ce qui concerne les postes de travail, le retard est encore plus flagrant. Alors que Microsoft avait annoncé, dès le début de l’année 2002, une version 64 bits de Windows XP pour Itanium 1, aucune nouvelle mouture n’est disponible à ce jour pour Itanium 2. Ici encore, celle-ci ne devrait faire son apparition qu’au moment de la sortie de .Net Server, l’année prochaine.Parallèlement, suite à un accord récemment signé avec AMD, l’éditeur devra mener de front le développement d’une version pour le futur concurrent d’Itanium : l’Opteron.
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