Windows, de Microsoft, est aujourd’hui le système d’exploitation utilisé par environ 90% des micro-ordinateurs dans le monde, de type ” compatible PC “.Au départ, il ne s’agit que d’une interface utilisateur graphique pour le système d’exploitation DOS. Bill Gates, le fondateur de Microsoft, comprend dès 1983 que l’avenir appartient aux interfaces utilisateur graphiques et il n’est pas question pour lui de laisser Apple en tirer seul le parti.Windows 1 sort en 1985, à une époque où le Macintosh, d’Apple, a encore du mal à trouver son marché. Dès 1982, Gates a l’intelligence de mettre Microsoft en partie au service du nouvel ordinateur d’Apple, en préparant les premières applications professionnelles pour cette machine : tableur Multiplan, langage de programmation Microsoft Basic, puis rapidement traitement de texte Word.Apple a donc objectivement besoin de l’engagement de Bill Gates et l’autorise, en échange, à emprunter certains concepts de l’interface utilisateur du Macintosh pour réaliser le futur Windows.Windows 1 est tout de même assez rudimentaire, de même que Windows 2.03, sorti en 1988, mais Apple estime que Bill Gates a outrepassé les termes de leur accord et attaque Microsoft en justice. Le différend dure sept ans et se termine, après de multiples appels et requalifications, par le débouté d’Apple, que Xerox a entre-temps accusé à son tour de lui avoir volé les principaux concepts de l’interface utilisateur graphique.Durant cette période, la première génération de Windows a atteint une certaine maturité, avec la version 3.1, publiée en 1992 et néanmoins encore loin d’être aussi fonctionnelle que le Mac OS 7 de l’époque.C’est la sortie de la version 4, baptisée Windows 95, qui va marquer le rattrapage à peu près complet de ce système sur Mac OS – tandis qu’Apple tergiverse sur la stratégie d’évolution de son système – et qui va largement contribuer à doper la part de marché des PC au détriment de celles des Macintosh.Dans cette version, Windows n’est plus uniquement une interface utilisateur, mais ce n’est pas encore un système d’exploitation complet : la partie DOS subsiste mais de plus en plus de fonctions sont prises en charge par des pilotes et des modules exécutables de Windows.Windows 98, Windows 98 Seconde Edition et Windows Millennium Edition représentent autant d’étapes de l’évolution de ce système.En parallèle, dès 1989, Microsoft entreprend de réécrire entièrement son système destiné aux entreprises, développement qui aboutit à la sortie de Windows NT (New Technology, mais connotant aussi NeTwork, l’informatique en réseau) en 1993. L’interface utilisateur est quasiment identique à celle de Windows 3.1, d’où l’appellation Windows NT 3.1.En 1995 est publiée Windows NT 3.51. Curieusement, pendant un an, la version grand public et encore dépendante du système DOS, Windows 95, bénéficie d’une interface utilisateur plus moderne que Windows NT ; jusqu’à la sortie de Windows NT 4, en 1996-1997, qui reprend la nouvelle interface utilisateur.Windows NT 5 est rebaptisé Windows 2000 et se pose comme le nouveau modèle des systèmes d’exploitation Microsoft des années à venir.En 2001, la sortie de Windows XP semble marquer, aux yeux des observateurs et des utilisateurs, l’arrivée à maturité de cette deuxième génération de Windows. Descendant de la lignée NT/2000, il constitue également le successeur de la lignée 9x/Millennium. Son arrivée signe ainsi la fin du DOS et la convergence des lignes de systèmes d’exploitation de Microsoft pour les professionnels et pour le grand public vers un système unique.Il est également doté dun module de gestion multitâche préemptive et de la protection de chaque partition de mémoire vive allouée au système et aux applications, fonctionnalités que les utilisateurs de PC attendaient depuis longtemps.Désignations équivalentes : Windows – Windows NT – Windows 2000 – Windows XP
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