Wi-Fi 7, 8 Gbit/s, NVMe : les fonctionnalités de la Freebox Ultra sont-elles vraiment révolutionnaires ?

Free vient de lever le voile sur la Freebox Ultra. Orientée haut de gamme, la nouvelle box de l’opérateur de Xavier Niel embarque une montagne de fonctionnalités, comme le Wi-Fi 7, des débits allant jusqu’à 8Gbit/s ou encore un disque dur NVMe. Au cours de l’annonce, Free n’a pas hésité à présenter ces atouts comme de véritables révolutions. Aux yeux de son patron, la Freebox Ultra « repousse les limites de la technologie »… mais est-ce vraiment le cas ? On fait le point ci-dessous.

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Wi-Fi 7 : la promesse d’un Wi-Fi surpuissant

En France et dans le monde, la Freebox Ultra est la première box à être compatible avec le Wi-Fi 7 (IEEE 802.11be). Il s’agit de la dernière évolution du Wi-Fi, décrétée par la Wi-Fi Alliance, l’organisation à but non lucratif chargée de promouvoir et de certifier les normes de connectivité Wi-Fi. Le processus aboutissant au lancement du Wi-Fi 7 a été bouclé début du mois de janvier, augurant l’arrivée des premiers appareils compatibles.

Sans grande surprise, la norme offre des performances nettement supérieures au Wi-Fi 6 et au Wi-Fi 6E, les précédentes itérations du protocole Wi-Fi. Comme le souligne Free, le Wi-Fi 7 « est jusqu’à 5 fois plus rapide que le Wi-Fi 6 de la dernière génération de Freebox ». Pour mémoire, la Freebox Delta, sortie fin 2018, était compatible Wi-Fi 6. L’an dernier, Free a cependant lancé une version Wi-Fi 6E de la box.

Dans le détail, le Wi-Fi 7 fait évoluer les bandes de fréquence 6 GHz, 2.4 et 5 GHz afin d’améliorer la rapidité et l’efficacité. Outre des débits trois plus élevés par rapport au Wi-Fi 6E, la nouvelle norme permet à davantage d’appareils de se connecter en simultané, de réduire la latence sous le seuil des 10 ms et d’offrir une meilleure portée.

Malheureusement, il faut impérativement être équipé d’un appareil compatible Wi-Fi 7 pour pouvoir espérer profiter d’une vitesse accrue par rapport à la précédente génération de la norme. Or, les appareils compatibles se comptent encore sur les doigts de la main. On dénombre seulement 80 appareils compatibles sur le marché.

Côté smartphone, seules quelques références haut de gamme sont compatibles. On compte l’Asus Zenphone 8 et 8 Pro, le Honor Magic V2, le Samsung Galaxy S24 Ultra, et les OnePlus 12 et 12+. Quant aux iPhone, ils devraient passer au Wi-Fi 7 avant la fin de l’année. Selon les rumeurs, les iPhone 16 seraient en effet compatibles. Côté maison connectée, alarme, tablettes ou encore PC, la plupart des appareils sont encore cantonnés au Wi-Fi 6 ou au Wi-Fi 6E. Parmi les quelques PC compatibles, on trouve des machines haut de gamme, comme l’Asus ROG Strix.

Heureusement, les appareils compatibles Wi-Fi 6E vont pouvoir profiter d’une partie des avantages du Wi-Fi 7, comme une couverture étendue et une connexion plus stable lorsqu’une pléthore d’appareils sont connectés en simultané. Si vous êtes équipé d’appareils récents, vous profiterez de ces avantages en passant à la Freebox Ultra. Par contre, si vous avez plutôt des appareils plus anciens, le Wi-Fi 7 de la box ne changera pas grand-chose pour le moment.

Néanmoins, la Freebox Ultra est parée pour le futur. Une fois que les appareils compatibles Wi-Fi auront déferlé sur le marché , et envahi votre domicile, vous pourrez profiter de performances de haut vol sans devoir changer de box. L’atout phare de la nouvelle Freebox ne changera pas votre quotidien dans l’immédiat, mais elle garantit que vous soyez prêt pour l’avenir. De plus, elle positionne Free loin devant la concurrence, dont les box devraient patienter encore un peu avant de passer au Wi-Fi 7.

8 Gbit/s : des débits stratosphériques

La nouvelle box de Free offre des débits allant jusqu’à 8 Gbit/s, en descendant et en montant. Ces débits garantissent une expérience Internet sans accro aux abonnés Freebox. Avec la Freebox Ultra, les télétravailleurs pourront télécharger des fichiers très volumineux vers le cloud ou vers d’autres appareils en un temps record, comme des vidéos 4K ou des photos en format RAW. De même, vous pourrez rapidement transférer des contenus lourds sur des serveurs à distance.

Le débit descendant garantit aussi la diffusion de films ou de séries Netflix, Disney+ ou Prime Video sans le moindre décalage et sans aucun problème de mise en mémoire tampon. C’est également l’idéal pour télécharger des jeux vidéo.

C’est nettement plus élevé que ce que proposent les box internet en France. Par exemple, la Box SFR Premium offre aussi un débit descendant jusqu’à 8 Gb/s, mais pèche par un débit montant qui n’excède pas 1 Gb/s. Même son de cloche du côté de la Bbox Ultym de Bouygues Télécom. Quant à la Livebox 8 d’Orange, elle se cantonne à 5 Gbit/s en débit descendant et 1 Gbit/s en débit montant. Pour profiter des 8 Gb/s en débit descendant, il faut faire partie des clients professionnels de l’opérateur historique.

Néanmoins, la plupart des utilisateurs n’ont pas vraiment besoin d’une connexion Internet aussi rapide en montant et en descendant. Comme détaillé plus haut, ces débits symétriques sont surtout indispensables dans des cas d’utilisation bien précis. Seuls les professionnels ou les geeks, pour qui une connexion ultra-véloce est essentielle, sentiront la différence dans leur vie quotidienne.

Le disque dur NVMe, une évolution plus qu’une révolution

La Freebox Ultra intègre un emplacement pour disque dur de type NVMe (Non-Volatile Memory Express). Cette nouveauté ravira les abonnés Free qui ont l’habitude de se servir de leur box comme d’un serveur personnel. De nombreux utilisateurs connectent en effet un disque dur à la box afin de gérer leurs fichiers sur le réseau ou leurs téléchargements via l’app Freebox Files.

Ce nouvel emplacement ne devrait pas bousculer vos habitudes. Comme l’a assuré, Free, toutes les fonctionnalités NAS (Network Attached Storage) avancées disponibles avec le serveur de la Freebox Delta font leur grand retour. Néanmoins, la technologie NVMe permettra aux usagers de profiter « d’une vitesse d’écriture quasi instantanée pour tous leurs fichiers et contenus ». Lorsqu’ils enregistrent ou transfèrent des fichiers vers un appareil ou un service, cette opération s’effectuera très rapidement. Notez qu’il faudra acheter vous-même ce disque dur NVMe. Free ne fournit pas celui-ci à ses abonnés.

Le bouton on/off : la bonne idée écoresponsable de Free

Enfin, la Freebox Ultra intègre un bouton d’alimentation on/off. Cette touche physique, située sur la tranche de la box, va activer un mode Veille totale. Ce mode va réduire la consommation énergétique de l’appareil de 95 %, moins d’un watt. Cerise sur le gâteau, tous les répéteurs vont se synchroniser et cesser de consommer de l’énergie inutilement. Free conseille à ses abonnés d’appuyer sur ce bouton lorsqu’ils sont en voyage ou la nuit, c’est-à-dire tous les moments où ils n’ont pas besoin de leur réseau Wi-Fi.

Notez que Free a pensé à tout. Si vous vous réveillez une nuit avec la furieuse envie de surfer sur la toile, il est possible d’activer la Freebox Ultra en passant par le réseau mobile, explique un ingénieur ayant travaillé sur la conception de la box à 01Net. L’utilisateur n’a qu’à se rendre dans l’application Free pour faire sortir la box du mode veille. Pas besoin de se lever en pleine nuit pour pouvoir récupérer un accès au Wi-Fi. De même, vous pouvez couper le Wi-Fi à distance et le relancer en cas de besoin.

C’est une excellente idée dans la mesure où de plus en plus de ménages cherchent à contrôler leur consommation énergétique, que ce soit pour faire des économies ou dans le cadre d’une démarche écoresponsable. Suivant la même logique, Free a intégré un mode Eco Wi-Fi. Ce mode, moins radical que le Veille totale, va désactiver certaines bandes du Wi-Fi 7 lorsqu’elles ne sont pas utilisées afin de contenir la consommation d’électricité.

Là encore, cette approche écologique permet à Free de tirer son épingle du jeu. Malgré tout, Free n’est pas le premier opérateur à penser à un mode veille pour consommer moins d’énergie. Orange a intégré un mode veille léger, qui coupe Wi-Fi, Internet et TV, et un mode de veille profonde, qui stoppe tous les services, à ses Livebox 6 et 7. Contrairement à Free, Orange opte pour une touche sur l’écran tactile.

Une Freebox pensée pour les férus de technologie

En résumé, la Freebox Ultra est une box Internet qui s’adresse surtout aux geeks, aux technophiles et aux professionnels avec des besoins particuliers. C’est pourquoi Free a fait grimper les débits jusqu’à 8Gbit/s tout en ajoutant un emplacement pour un disque dur NVMe. En parallèle, la box prépare le terrain pour l’avènement des appareils Wi-Fi 7, qui devraient inonder le marché dans les années à venir. Là encore, cette nouveauté va surtout ravir les amateurs de technologie, qui renouvellent régulièrement leurs appareils…

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