Après avoir réuni un total de 62 millions d’euros depuis sa création en 1998 auprès de fonds comme Apax Partners, Webraska fusionne avec l’un des spécialistes mondiaux de la géolocalisation, la start-up californienne Air Flash.La géolocalisation est une technologie qui permet de déterminer l’emplacement géographique d’un utilisateur pour lui proposer ensuite un bouquet de services correspondant à ses besoins.Basée à Maison-Laffitte, la start-up Webraska est centrée sur le géospatial pur, alors qu’Air Flash, son nouveau partenaire, maîtrise bien la gestion du contexte dans lequel se trouve l’utilisateur.L’opération donne naissance à un ensemble valorisé à 160 millions d’euros, qui devrait enregistrer 10 millions d’euros de chiffre d’affaires pour son exercice fiscal 2002.Sur le papier, la géolocalisation est prometteuse, mais, dans la pratique, il faut du temps pour que le marché mûrisse, notamment avec l’arrivée, encore lointaine pour certains, du GPRS et de l’UMTS.Tout ce à quoi travaille Webraska, qui évolue depuis sa naissance dans le domaine de la technologie sans fil.Dans ce contexte, Air Flash, qui disposait déjà d’une plate-forme permettant la création d’applications ainsi que de services fonctionnant sur SMS, faisait un peu figure de chaînon manquant pour Webraska.La fusion des deux sociétés donne naissance à un futur géant potentiel de la géolocalisation.Sur les perspectives de croissance, Jean-Michel Durocher, PDG de Webraska se montre confiant. Ainsi, dans le domaine de l’automobile : ” Au salon de l’auto de Francfort, nous avons constaté que beaucoup d’équipementiers travaillaient déjà à des autoradios connectés à Internet “, précise le responsable du nouveau groupe.Par ailleurs, les synergies entre Webraska et Air Flash ne sont pas seulement technologiques, elles existent aussi en terme de marché auprès des opérateurs.Déjà présent dans le sud de l’Europe (Airtal, BLU et Telecom Italia), Webraska récupère des positions importantes détenues par Air Flash, en Allemagne (Viag et E+), en Grande-Bretagne (avec Orange) et aux Etats-Unis avec ATT.
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