La course aux réseaux de téléphonie par satellite a bel et bien commencé. Aux États-Unis, Starlink a lancé les hostilités, avec un bêta test chez des clients T-Mobile, partenaire de la filiale de SpaceX. Les utilisateur d’iPhone peuvent aussi y participer grâce à une mise à jour discrète d’iOS 18.3. L’Europe est en retard, mais pas tant que ça finalement : au Royaume-Uni, Vodafone a réalisé un premier appel vidéo par satellite en utilisant un smartphone 4G/5G non modifié.
Vodafone sur les talons de Starlink
L’appel a été passé par Rowan Chesmer, ingénieur Vodafone, depuis un coin reculé du Pays de Galles sans couverture cellulaire. Il a pu correspondre en vidéo avec Margherita Della Valle, directrice générale de l’opérateur. Vodafone s’appuie sur le réseau de satellite BlueBird d’AST SpaceMobile.
AST SpaceMobile est une société américaine qui a commencé à lancer ses premiers satellites commerciaux en septembre dernier en basse orbite (5 en tout), et prévoit un déploiement de 243 satellites BlueBird afin d’assurer une couverture mondiale. L’entreprise présente son service comme le seul au monde capable de fournir un accès haut débit mobile à des smartphones 4G et 5G.
De son côté, le service de Starlink ne permet aujourd’hui que des échanges de message texte, mais il est prévu le support des données et des appels vidéo (un test a déjà eu lieu). Pour ce qui concerne Vodafone, le lancement d’une offre commerciale est prévu pour fin 2025 ou 2026, sans qu’on sache le prix.
Starlink n’a pas l’intention de s’arrêter aux frontières américaines : son service de téléphonie par satellite est ainsi déjà actif en Nouvelle-Zélande, et l’Europe ne sera pas oubliée (l’opérateur suisse Salt est partenaire). AST SpaceMobile a aussi bien l’intention de se frotter à d’autres marchés, notamment aux États-Unis.
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Source : Vodafone
