Ça y est, Vivendi Universal se désengage du capital d’AOL France. Les 55 % de parts détenues par la holding, via ses filiales Cegetel et Canal+, seront échangées contre des actions privilégiées d’AOL Europe, valorisées à 810,87 M? (725 M$). Ces filiales percevront un dividende de 6 %. Les deux tiers de la transaction seront perçus par Cegetel afin de contribuer au financement de la licence UMTS en France. On peut cependant s’étonner de l’intérêt que trouve Vivendi Universal à conserver des actions de la filiale européenne.Il lui faudra en effet attendre 2003 pour envisager un retrait complet, date à laquelle AOL Europe pourra soit racheter ces actions privilégiées, soit les échanger contre des actions AOL Europe cotées en Bourse ou contre celles d’AOL Time Warner. Vivendi n’en est pas à ses premières surprises. En début d’année, il a ainsi acheté e-Brands, une start-up française spécialisée dans la fourniture d’accès à internet et de plates-formes technologiques de services d’échanges (forum, chat, e-mail, etc.), le tout proposé sous marque blanche. Cette acquisition, dont le montant n’a pas été dévoilé, n’est-elle pas finalement la raison du désengagement de Vivendi dans AOL France ? “Non, répond Diaa Elyaacoubi, directrice général d’e-Brands. AOL France a un positionnement de FAI grand public et de fournisseur de portail sous son patronyme, soit un positionnement totalement différent du nôtre.” Quoi quil en soit e-Brands, détenu à plus de 51 % par VivendiNet, proposera ses services aux clients de son actionnaire, “mais aussi pour le compte de tiers”, insiste-t-elle.vivendi.fr
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