C’est l’annonce qui tombe bien. Au lendemain
des critiques de l’UFC-Que Choisir concernant l’absence d’une véritable baisse des prix sur le marché mobile,
Virgin Mobile annonce faire tomber le prix du SMS à… 1 centime.Une nouvelle donne tarifaire valable à partir du 18 mars prochain pour des cartes prépayées de 5, 10, 15, 20, 30 et 40 euros, pour lesquelles le SMS était jusque-là facturé 10 centimes. Ce sont donc entre 500 et
4 000 SMS qui peuvent être expédiés si l’on exclut une utilisation pour des appels vocaux. En effet, il n’existe pas de pack SMS seuls, ce nouveau tarif ne vaut que pour des formules associant les messages courts à la voix.L’annonce concerne également un forfait bloqué à soixante minutes coûtant 19,90 euros pour une souscription de 24 mois et 22,90 euros pour 12 mois. Soit un maximum de 1990 SMS dans un cas, et 2 290 dans
l’autre.VirginMobile ne pose aucune des restrictions habituelles, comme une consommation minimale ou des tranches horaires spécifiques pour en profiter (soirs, week-end, mercredis ou encore, comme chez Orange, entre 16 et
20 heurees).En parallèle, la facture des communications vocales n’augmente pas. ‘ Nous n’avons pas financé cette baisse de prix des SMS par un durcissement sur le reste des tarifs, insiste Geoffrey Roux de
Bézieux, directeur général de l’opérateur mobile virtuel. La minute en prépayé est à 42 centimes, contre 55 centimes chez SFR et Orange et 50 chez Bouygues Telecom. ‘
Plutôt pour les petits consommateurs
Virgin Mobile proposait déjà
des forfaits avec SMS illimités, ExcessSMS, vers tous les opérateurs, et ExcessVirgin, vers les mobiles VirginMobile, pour les gros
consommateurs. Le nouveau tarif s’adresse, lui, plutôt aux consommateurs les moins ‘ accros ‘.Pour y arriver, l’opérateur vend à perte, puisqu’il achète ses SMS ‘ entre 4 et 8 centimes ‘, explique Geoffrey Roux de Bézieux. Pour s’y retrouver, il fait deux paris. D’abord que les
consommateurs ne vont pas envoyer trop de messages. Ensuite, que l’action de l’Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (Arcep) visant à réduire le prix des SMS permette, à terme, de négocier à la baisse avec les
opérateurs principaux, qui vendent en gros les SMS.L’initiative de Virgin Mobile s’inscrit en effet dans un débat très tendu depuis quelques années. En novembre 2003, l’UFC-Que Choisir, encore elle, avait dénoncé un
‘ cartel ‘ des trois opérateurs principaux ?” Orange, SFR et Bouygues Telecom ?” leur
permettant de pratiquer un tarif commun et anormalement élevé, 15 centimes à l’époque. Soit plus de 80 % de marge selon l’association de consommateurs.A l’été 2006, c’était au tour de
l’Arcep de demander une baisse de tarifs de gros sur les SMS. Depuis, le prix a baissé, pour se situer entre 10 et
13 centimes chez les opérateurs principaux et Fnac Mobile, et 10 centimes chez d’autres opérateurs virtuels (Universal Mobile, NRJ Mobile, Auchan Mobile, Carrefour Mobile…).Pour l’UFC-Que Choisir, l’annonce de VirginMobile va dans le bon sens, mais sans réel impact sur ‘ l’économie du système, estime Edouard Barreiro, chargé de mission à l’association. Il
n’y a pas possibilité d’avoir ces SMS à 1 centime seuls, il faut prendre un forfait ou une carte. L’opérateur se subventionne pas mal avec le tarif voix, qui reste élevé. ‘
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