Le rachat de Galileo ne peut être considéré comme une surprise dans la mesure où le GDS avait annoncé, il y a six mois, sa mise en vente. Cependant, le repreneur détonne sur le marché de la réservation puisque, pour la première fois, ce n’est pas une compagnie aérienne qui sera propriétaire d’un GDS, mais un des tout premiers groupes hôteliers mondiaux, l’Américain Cendant.”Cette acquisition doit en premier lieu rappeler une réalité aux GDS : leur business est écorné. Leur monopole de la distribution de voyages est contesté“, analyse Yves Weisselberger, cofondateur et président-directeur général de KDS. Cette société française, créée en 1994, se consacre depuis 1996 exclusivement au voyage d’affaires et développe des middleware [interface informatique qui permet le fonctionnement de plusieurs ordinateurs en coordination, ndlr] se connectant aux quatre GDS, Sabre, Galileo, Amadeus et Worldspan. Jupiter Media Metrix prévoit que le marché du voyage d’affaires atteindra 31 milliards de dollars (36 milliards d’euros) en 2006. Philippe Chérèque, vice-président et directeur général en charge de la stratégie d’Amadeus, affirme de son côté que le voyage d’affaires représente actuellement 20 % des réservations transitant par son système.On assiste, selon Yves Weisselberger, à une transformation des rapports unissant les différents acteurs du voyage sur une chaîne jusqu’à présent linéaire : “Agences de voyage, GDS, et compagnies aériennes [ou groupes hôteliers et sociétés de location de voitures, ndlr] formaient une chaîne linéaire servant le client final, particulier ou entreprise. Or, désormais, chacun veut atteindre directement le client final, internet favorisant ce mouvement en libéralisant les modes de distribution“, explique Yves Weisselberger. Une situation qui n’inquiète pas outre mesure Philippe Chérèque d’Amadeus: “ Air France peut bien récupérer 10 % de sa distribution directe par le biais de son site internet ou ses partenariats sur d’autres sites, le “booking” [la réservation] arrivera toujours chez nous “. Le rapport de forces se situerait ailleurs, si l’on en croit le PDG de KDS : “Demandez à Amex ou Carlson Wagonlit Travel [leaders du marché du voyage d’affaires] qui est leur plus sérieux concurrent. Le nom de Sabre risque bien d’arriver en tête de liste“.L’acquisition de Galileo répond à une stratégie d’intégration verticale. Cendant possède des stocks de produits, chambres d’hôtels, voitures de location, et souhaite désormais assurer sa distribution. Propriétaire de son propre système de réservation hôtelier, Wizcom, Cendant complète désormais sa force de distribution d’un GDS connecté à près de 43 000 agences de voyage. Toutefois, pour Yves Weisselberger, interlocuteur des quatre GDS auxquels ses outils se connectent, “ce rapprochement ne change pas véritablement la donne. La situation concurrentielle reste la même avec quatre acteurs dont l’un change juste d’actionnaires“. Mais cet état des lieux serait à réévaluer dans l’éventualité d’un rapprochement entre Cendant et Worldspan, susceptible d’affecter plus en profondeur un marché en pleine croissance, jusqu’à présent sans traumatisme sérieux.
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