Le fabricant Toshiba s’apprête à commercialiser le premier disque dur utilisant une technique d’enregistrement dite ‘ à aimantation perpendiculaire ‘ à partir du deuxième trimestre de cette année,
améliorant ainsi considérablement les capacités de stockage des disques durs. Car l’augmentation de la densité de stockage des disques durs, qui a longtemps connu des progressions annuelles de l’ordre de 100 %, est en perte de
vitesse et s’approcherait même de ses limites. Pour continuer à améliorer la capacité par unité de surface, les fabricants doivent donc changer de technologie.Sur un disque dur actuel, chaque bit d’information dépend de l’orientation de l’aimantation horizontale de minuscules domaines d’un matériau magnétique déposé sur toute la surface du disque. Avec cette
technologie dite ‘ à couche magnétique continue ‘, les interactions magnétiques parasites entre domaines contigus empêchent de descendre en deçà d’une taille minimale de l’ordre de 200 nm (nanomètre,
milliardième de mètre) de largeur par domaine (taille d’un bit d’information).En revanche, l’utilisation de médias à aimantation perpendiculaire plutôt que planaire (l’orientation de l’aimantation se fait ici ‘ vers le haut ‘ ou ‘ vers le
bas ‘ par rapport à la surface du plan) permet de diminuer la taille d’un domaine occupée sur le disque à environ 100 x 25 nm, ce qui correspond à une densité théorique maximale de 500 Gbits par pouce carré (contre une
limite théorique de 200 Gbits par pouce carré en aimantation planaire).
L’encyclopédie dans un téléphone mobile
Toshiba a ainsi annoncé avoir développé un disque dur de 1,8 pouce d’une capacité de 40 Go utilisant cette technologie pour la première fois. Sa densité de stockage est supérieure de 40 % à celle d’un
support à aimantation planaire. Le Japonais vise le marché des ordinateurs portables et débutera la production en volume à partir du deuxième trimestre.Toshiba prévoit également de commercialiser un disque dur miniature de 0,85 pouce d’une capacité de 8 Go pour les téléphones mobiles et autres appareils photo numériques. De son côté, Fuji Electric envisage de
commercialiser d’ici environ trois ans de tels disques durs miniatures d’une capacité pouvant atteindre jusqu’à 30 Go !A plus long terme, avec la même technologie d’aimantation perpendiculaire, les laboratoires visent des densités de stockage de l’ordre du térabit (1 000 Gbits) par pouce carré, soit dix fois mieux que les
meilleurs disques durs actuels.Pour y parvenir, les chercheurs mettent au point des supports à aimantation discrète, sur lesquels chaque domaine magnétique est physiquement isolé de son voisin (grâce à une technique de nanoemboutissage ou l’utilisation de
matériaux poreux). Un simple téléphone mobile pourra alors contenir l’équivalent des plus gros serveurs de stockage actuels !
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