Lorsque VeriSign rachète, en décembre 1999 le Sud-Africain Thawte, l’Américain prend le contrôle de 95 à 99 % du marché de la certification numérique. Autant dire que pour assurer la croissance réclamée par ses actionnaires, VeriSign devait prendre position sur d’autres marchés. Avec la prise de contrôle de Network Solutions, la société répond à cette attente avec ambition puisque la transaction, un traditionnel échange d’actions, n’atteint pas moins de 21 milliards de dollars.
Une fusion à haut risque
En théorie, la synergie des deux sociétés est parfaite : l’une vend le nom de domaine et l’autre le certificat numérique pour sécuriser les échanges. Mais, la position de Network Solutions rend la transaction plus aléatoire : dépossédée de son monopole historique sur les domaines .com, .org et .net par l’Icann en mai 1999, NSI est aujourd’hui concurrencé par un nombre croissant d’acteurs habilités par l’Icann pour attribuer les précieux noms. Et si NSI bénéficiait d’une rente de fait en tant qu’hébergeur de la base de données (8,1 millions de noms de domaines), la concession s’achèverait en 2003 et rien ne garantit alors la reconduction du prestataire. Dans ce cas, Verisign aura loué bien chèrement l’accès à une base de données dont la société pourrait être privée d’ici 3 ans.
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