Les ventes aux enchères d’objets virtuels issus de mondes virtuels avaient commencé avec le premier jeu de rôle massivement multijoueurs du PC : Ultima Online. On a ainsi vu des joueurs vendrent leur personnage gonflé à bloc pour des sommes plutôt rondelettes (presque 10 000 FF !). Le phénomène s’est alors étendu à Everquest, mais n’a pas survécu longtemps, le PDG de Verant Interactive, société créatrice du jeu, ayant fait interdire de tels procédés. L’arrivée du premier jeu de rôle en ligne sur console, à savoir Phantasy Star Online de Sega sur Dreamcast, a relancé ce type de pratique. Ainsi, sur le site aux enchères américain Ebay, on peut trouver quelques objets virtuels du monde de Phantasy Star Online, en échange d’argent bien réel. A titre d’exemple, il est actuellement possible de se procurer une épée “Dragon Slayer +9” pour 20,50 $ (soit 145 FF, enchère non terminée) ou encore échanger 999 999 Meseta (la monnaie locale) contre là aussi 20,50 $. Les sommes restent pour l’instant encore raisonnables, mais les offres se multiplient à grande vitesse. Même si ce phénomène n’est pas nouveau, il est toujours étonnant de constater que des biens virtuels peuvent avoir une valeur monétaire. Bien qu’en théorie, l’intérêt de ce type de jeu soit de faire évoluer son personnage et de trouver soi-même des objets, certains joueurs n’hésitent pas à alléger leur portefeuille pour brûler les étapes. Cela rappelle un peu le système des “cheat codes”, utiles pour terminer un jeu en très peu de temps. L’explication est sans doute là finalement : les joueurs passionnés manquent plus souvent de temps que d’argent…
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