Jusqu’ici tout était simple. Même moi, j’avais fini par comprendre. Les prises USB sont faites pour connecter des périphériques lents : souris, joystick, imprimante, modem, etc. Mais dès qu’il s’agit de brancher un disque dur, un graveur ou n’importe quoi d’autre qui ” dépote “, seul Firewire et ses 60 Mo par seconde font l’affaire.La règle valait autant pour les PC que pour les Mac. D’ailleurs, la plupart des portables des deux camps ont adopté les deux prises, devenues complémentaires. Du coup, les périphériques pouvaient s’échanger entre Mac et PC, et tout le monde était content.Tout le monde, sauf Intel. Car personne ne voulait de son USB 2.0, compatible avec la première version, mais quarante fois plus rapide. C’est vrai, à quoi bon pousser une deuxième norme ultrarapide quand Firewire et ses périphériques sont déjà largement répandus ? Les industriels ont donc freiné des quatre fers, Microsoft en tête, s’obstinant à ne pas mettre de pilotes USB 2.0 dans Windows.Intel déteste Firewire parce qu’il met de l’intelligence dans chaque périphérique, leur permettant de dialoguer de façon autonome, sans passer par le processeur du PC. En revanche, avec l’USB 2.0, un PC, de préférence puissant, est nécessaire pour rythmer les échanges. Aussi, Intel ferait n’importe quoi pour vendre des processeurs plus rapides, même pousser les gens à utiliser une technologie moins efficace.Car, c’est désormais un fait, l’USB 2.0 n’arrive pas à la cheville de Firewire. J’en ai moi-même fait l’expérience : ses débits ont beau être théoriquement plus rapides, un même disque externe transfère 30 % plus vite avec une prise Firewire qu’avec une prise USB 2.0. Mais il y a pire : contrairement à Firewire, les périphériques les plus lents ralentissent les plus rapides, et quasiment chaque appareil doit avoir un pilote et une alimentation externe.Il n’empêche. Après un forcing de tous les diables, Intel a aujourd’hui réussi à imposer l’USB 2.0, dont personne ne voulait. D’ici à l’automne, toutes ses cartes mères ?” donc quasiment tous les PC ?” seront dotées de la petite prise lente, devenue rapide. Mieux, Microsoft, qui a toujours fait la fine bouche, vient de se résoudre à inclure des pilotes dans Windows 2000 et dans XP. Résultat, les fabricants de disques durs externes, de graveurs, de baladeurs MP3 et même de caméscopes se bousculent maintenant pour proposer des modèles USB 2.0.Que va donc devenir Firewire ? Sur Mac, il restera la référence, Apple n’ayant aucune intention de basculer vers USB 2.0. Sur PC, en revanche, la victoire d’Intel signifie la mort de Firewire. Finie donc la belle unité. Le monde se retrouvera bientôt coupé en deux, avec des périphériques rapides USB 2.0 sur PC et des Firewire sur Mac.Je plains maintenant les fabricants de périphériques. Trois choix s’offrent à eux. Soit ils lancent des appareils avec les deux prises, mais cela coûtera cher. Soit ils en livrent deux versions, l’une pour Mac, l’autre pour PC, et il ne sera alors plus question de passer d’un environnement à l’autre. Soit ils choisissent leur camp : Mac ou PC, lésant ainsi l’une des plates-formes. Tout ça pour les beaux yeux dIntel, dommage.* Grand reporter à 01 Informatique.Prochaine chronique vendredi 17 mai.
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