L’expression ” unité centrale ” (UC, en anglais central processing unit ou CPU) désigne aujourd’hui dans le langage courant le boîtier contenant toute l’électronique d’un micro-ordinateur, mais il désigne à l’origine le sous-ensemble, dans cet ensemble électronique, qui exécute les instructions de tout programme utilisé.Processeur est un terme adapté de l’anglais synonyme d’unité centrale dans son sens originel. Au départ, ses composants sont distincts et implantés sur une carte électronique, mais depuis leur regroupement au sein d’un même circuit intégré, on parle de microprocesseur.Les différents microprocesseurs disponibles se distinguent par trois caractéristiques de base :- leur jeu d’instructions, qui peut être plus ou moins étendu. Jusqu’à une certaine époque, on considérait que plus un processeur pouvait traiter d’instructions distinctes, plus puissant il était, mais depuis une douzaine d’années, les microprocesseurs à jeu d’instructions réduit ( Risc) ont pris le pas sur ceux à jeu d’instructions complet (Cisc) ;- le nombre de bits qu’ils sont capables de traiter en une seule instruction.- la cadence à laquelle ils fonctionnent, exprimée en mégahertz.Notons que certains ordinateurs sont multiprocesseurs, c’est-à-dire qu’ils sont capables d’exploiter plusieurs microprocesseurs.Le premier microprocesseur, le 4004, a été créé par Intel en 1971.Les microprocesseurs les plus utilisés sont ceux d’Intel, comme les différents modèles de Pentium et de Celeron, qui équipent les PC, ceux de la famille PowerPC de Motorola, qui équipent les Power Macintosh, et certains ordinateurs d’IBM, la famille Alpha de Digital Equipment (repris depuis par Compaq), considérée comme celle offrant les microprocesseurs les plus puissants actuellement, et les clones de processeurs Intel, notamment ceux d AMD et de Cyrix.
Voir aussi :
Slot1 – Overclocking – CoprocesseurDésignations équivalentes : Processeur – Unité centrale – UC – CPU – Microprocesseur
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