Que se passe-t-il donc dans l’océan Austral pour que des scientifiques y envoient un robot submersible ultrasophistiqué, profilé comme un engin d’espionnage digne d’un film de James Bond ? Ou plus précisément pourquoi la zone de glace qui entoure l’Antarctique s’amenuise autant ? les scientifiques prédisent une réduction de près d’un tiers d’ici à 2100 ? Pour étudier ce phénomène, une mission menée par une équipe de l’Institut national de Nouvelle-Zélande pour l’eau et la recherche atmosphérique s’est équipée de l’UBC-Gavia, un robot portable conçu pour plonger dans des eaux glacées profondes. Sous sa coque fuselée de 2,5 m de long sur 50 cm de large sont disséminés des capteurs de température et de salinité, des compteurs de courant, un sonar de cartographie, un appareil photo numérique et des capteurs optiques pour évaluer la qualité de l’eau. Une petite merveille d’électronique embarquée pour une plongée profonde dans des contrées océanographiques encore inexplorées…
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