Régulièrement, certains sites Web font état d’un nombre de visiteurs exorbitant, parfois plusieurs millions par mois. Des chiffres fantaisistes, souvent indiqués par les éditeurs eux-mêmes et échappant à tout contrôle. Or, les mesures d’audience Internet pourraient d’ici peu devenir aussi dignes de confiance que l’Audimat, pour la télévision, ou les déclarations de l’Office de justification de la diffusion (OJD), pour la presse. Des organismes de mesure d’audience reconnus commencent à faire autorité. Ainsi, MMXI, filiale commune d’Ipsos et de Média Metrix, installe sur les ordinateurs d’un panel d’internautes volontaires, un logiciel qui note toutes leurs visites. Il reste ensuite à en déduire la fréquentation totale des sites, par extrapolation statistique. Ainsi, en octobre 2000, les Français se seraient surtout connectés aux sites de Wanadoo, Free, Liberty Surf, Microsoft et Yahoo! De son côté, l’OJD vient de labelliser sept outils de mesure d’audience, qui s’installent sur les serveurs Web des éditeurs. Ces logiciels ne comptent une page que si celle-ci a été intégralement affichée à l’écran, quand d’autres outils se contentent d’un affichage partiel. Les représentants de l’OJD estiment qu’avec cette méthode, certains sites devraient voir leur nombre de visiteurs diminuer d’un tiers par rapport à ce qu’ils déclarent aujourd’hui.
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