Cette machine préfigure, sans doute, une nouvelle génération de PC destinés aux utilisateurs des environnements réseaux d’entreprise. Il se distingue des modèles classiques par son boîtier ultra compact qui le positionne comme héritier du terminal Internet, mais avec de nombreux atouts supplémentaires.Tout d’abord, à l’usage, l’iPAQ Avant Garde se montre agréable d’emploi. On appréciera tout particulièrement sa souris à molette et son clavier doté de touches programmables, deux accessoires qui permettent à l’utilisateur d’accéder plus simplement et rapidement aux sites Web ou à l’extranet de l’entreprise ainsi qu’à la messagerie électronique.Outre ses prédispositions pour Internet, l’iPAQ fait également office de véritable PC bureautique capable de supporter la plupart des applications courantes utilisées au sein de l’entreprise. Dans ce domaine, ses performances sont parmi les meilleures des machines actuelles. En rapidité globale, grâce aux performances de son Pentium III 500 MHz Coppermine doté de 256 Ko de mémoire cache et à la vélocité de son disque dur de 8,7 Go, il est parvenu à devancer le Brio BA 600 de Hewlett-Packard pourtant équipé d’un processeur plus puissant, un Pentium III cadencé à 600 MHz, mais d’un disque dur moins rapide. Quant à l’affichage, le composant graphique du i810e, intégré à la carte mère, suffit amplement aux applications bureautiques. Il est de toute façon impossible d’en changer puisque la carte mère ne dispose pas de connecteurs Isa, PCI et encore moins AGP.Autre absence : un périphérique de stockage amovible pour les échanges de données avec l’extérieur. Néanmoins, on pourra adjoindre séparément un lecteur de SuperDisks LS-120 ainsi qu’un lecteur de CD, de DVD ou encore un second disque dur dans un emplacement situé sur un des côtés du boîtier de la machine. Deux prises USB situées en façade avant, et trois autres prises de même type permettent de connecter d’autres périphériques à l’arrière. Parmi les connecteurs, on trouve également un port Ethernet 10/100 Mbps, ce qui fait de l’iPAQ, un modèle déjà prêt à s’intégrer au réseau de l’entreprise. Signalons tout de même la disparition des prises série et parallèle sur ce nouveau modèle.Ce micro est, par ailleurs, paré pour le multimédia, mais dans une moindre mesure. Son boîtier intègre un haut-parleur, mais la qualité s’avère très décevante. On peut néanmoins brancher des enceintes extérieures ou un casque en façade.Enfin, en termes de prix, l’iPAQ Avant Garde coûte 6 500 francs sans écran, qui demeure en option. L’offre inclut tout de même Windows 2000 et quelques outils de diagnostic, ainsi qu’une garantie d’un an sur site avec la possibilité de dextension à 3 ans contre environ 500 francs supplémentaires.
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