Après Lucent, c’est au tour d’Agilent, filiale de Hewlett-Packard, d’annoncer un commutateur optique pour les futurs réseaux photoniques, le Photonic Swtiching Platform, présenté dernièrement à l’exposition Optical Fiber Conference, qui se tient à Baltimore. Aujourd’hui, dans les réseaux télécoms, la transmission est optique : on envoie des impulsions lumineuses chargées de l’information dans des fibres optiques. Mais la commutation reste électrique : à chaque n?”ud du réseau, la lumière est convertie en signaux électriques, ensuite commutés, puis de nouveau transformés en lumière. D’où l’idée de ne plus passer par cette phase optique/électrique/optique, et de commuter directement les faisceaux lumineux. C’est ce que l’on appelle des commutateurs photoniques.
L’idée n’est pas nouvelle, on en parle depuis une bonne dizaine d’années, mais jusqu’à présent les composants n’étaient pas à la hauteur. Un pas vient d’être franchi : Lucent a récemment annoncé son Micro Star et Agilent le suit de près avec son Photonic Swtiching Platform.
Des technologies différentes
Lucent fait appel, pour commuter les photons, à des micromiroirs orientés sur deux axes. Chez Agilent, on construit une matrice de guides de lumière dans laquelle on injecte les faisceaux lumineux. La commutation s’effectue en fonction de la présence ou non d’une bulle (un peu comme dans les imprimantes à jet d’encre) au point de croisement entre une entrée et une sortie de la matrice : s’il n’y a pas de bulle, la lumière passe tout droit ; s’il y a une bulle, elle est réfléchie vers la sortie correspondant à ce point de croisement.
Le système est capable de produire et d’effacer des centaines de bulles par seconde. Aujourd’hui, la matrice compte 32 entrées et 32 sorties. Le produit devrait être disponible vers la fin de l’année. Il peut également être utilisé comme multiplexeur d’insertion et d’extraction (ADM ou Add Drop Multiplexer) de lumière dans un réseau DWDM (Dense Wavelength Division Multiplexing)
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