Tous les deux ans, le Prix Millennium récompense l’auteur d’innovations qui ont apporté, ou sont capables d’apporter, un changement bénéfique dans la vie de tous les jours et pour plus grand nombre. Cette année, c’est le Britannique Stuart Parkin, l’un des cerveaux à l’origine de l’augmentation exponentielle des capacités de stockage de données, qui remporte ce prix a annoncé ce 9 avril 2014 l’Académie finlandaise de technologie.
« Le professeur Parkin reçoit ce Prix Millennium en reconnaissance de ses découvertes, qui ont permis de multiplier par mille la capacité de stockage des disques magnétiques », a déclaré la fondation dans un communiqué. « Notre monde connecté contemporain est rendu possible grâce à ces petites structures atomiques magnétiques », a-t-elle ajouté.
Le physicien de 58 ans est salarié du géant américain de l’informatique IBM, consultant à l’université de Stanford (Californie) et dirige le département expérimental de l’Institut Max-Planck de physique des microstructures de Halle (Allemagne).
Un prix qui récompense un travail qui améliore la vie des gens
Son travail a contribué à l’explosion de la capacité de mémoire, permettant de stocker des informations dans des lecteurs de disques magnétiques accessibles via Internet. Et ses innovations ont ouvert la voie à la diffusion massive de films ou d’autres médias en streaming.
« Je suis extrêmement heureux et ravi d’avoir gagné le Prix Millennium de technologie, parce que bien sûr c’est l’un des prix les plus importants pour la communauté scientifique, a affirmé Stuart Parkin dans un communiqué. Je suis très ému et fier d’avoir été récompensé avec ce prix, qui représente une validation sans précédent (…) de mon travail et de ses conséquences dans le monde, comme un ensemble. »
Ce prix d’un million d’euros a été créé en 2004 et se veut l’équivalent technologique des Prix Nobel suédois pour les sciences, où la récompense est moindre (890 000 euros) et qui ont été critiqués pour leur catégories surannées. Il distingue des innovations récentes, disponibles pour le grand public et qui « améliorent la qualité de vie des gens dans la durée ».
En 2012, c’est Linus Torvalds qui avait été récompensé pour son avoir créé le système d’exploitation Linux. Au palmarès, on trouve également le créateur du World Wide Web, Tim Berners-Lee, et le pionnier de la reprogrammation des cellules souches, Shinya Yamanaka.
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