Branle-bas de combat au siège de l’opérateur historique espagnol ! Lors d’une réunion extraordinaire du conseil d’administration, qui s’est tenue mercredi, Telefonica a annoncé tout à la fois le départ de son PDG, Luis Lada, et le gel de ses investissements UMTS en Europe (hors Espagne).Les pays concernés par ce retrait sont l’Allemagne, l’Autriche, l’Italie et la Suisse. La filiale mobile de Telefonica avait investi en tout 11,5 milliards d’euros pour acquérir ces quatre licences (dont 8,6 milliards pour la seule licence allemande). L’annonce du retrait entraîne une provision extraordinaire de 4,84 milliards d’euros afin de compenser la perte d’actifs.La différence entre le montant de la provision et les montants investis reflète la très forte dévaluation de l’UMTS en à peine un peu plus d’une année. En plus de cette dévaluation, le conseil d’administration de l’opérateur a jugé que sa filiale n’était pas en position favorable sur ces marchés.Les analystes estiment en effet que seuls les numéros un et deux de chaque marché auront une chance d’atteindre rapidement le point d’équilibre sur l’UMTS. En Allemagne, la présence de Vodafone et de Deutsche Telekom réduit déjà considérablement les espoirs, comme en témoigne le conflit entre Mobilcom et France Télécom. A noter que Telefonica n’était pas présent dans le GSM ou le GPRS outre-Rhin.En Italie, l’opérateur avait déjà fait savoir, en janvier dernier, qu’il remettait en cause le principe de son engagement UMTS via Ipse, quatrième opérateur italien dont il détient 43,6 % des parts.L’opérateur espère, avec ce gel, économiser 5,5 milliards d’euros. Un mouvement que les marchés financiers ont immédiatement salué avec un cours de l’action Telefonica en hausse de 14 % à la clôture de la Bourse de Madrid. L’opérateur annonce son intention de recentrer toutes ses activités sur son marché naturel, la péninsule ibérique et l’Amérique du Sud.La nouvelle stratégie a coûté à Luis Lada son poste de PDG, désormais remplacé à titre temporaire par Cesar Alierta, président et principal actionnaire avec 32 % des parts.Il probable que cette annonce soit la première d’une série et que les opérateurs annoncent, les uns après les autres, le réajustement de leurs investissements dans l’UMTS.
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