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Cela vous dirait d’équiper votre ordinateur en logiciels sans débourser un centime ? Bonne nouvelle ! A l’exception de Windows (mais ce dernier est presque toujours fourni avec les PC), c’est possible. Et contrairement à ce que vous pourriez croire, certains logiciels gratuits s’avèrent souvent aussi complets et performants que les logiciels du commerce. Quasiment tous les domaines sont concernés. Vous trouverez pêle-mêle des utilitaires permettant d’alléger ou de doper Windows comme CCleaner, voire d’en combler les lacunes, des programmes de dessin ou de retouche d’image, comme Paint.net, des suites bureautiques complètes comme OpenOffice, des outils permettant de protéger votre PC contre les pirates ou les indiscrets. Enfin, certains logiciels peuvent vous rendre la vie plus facile, comme ce programme permettant de consulter les horaires de tous les trains de la SNCF, banlieue parisienne comprise, sans se connecter à Internet !Mais si la chasse aux logiciels gratuits est aisée – il existe des dizaines de sites de téléchargement –, on y rencontre également beaucoup de rebuts : logiciels sans intérêt, mal conçus, même périmés ou d’une utilisation incompréhensible, dotés d’une interface peu esthétique, ou encore souffrant de plantages incessants… Afin de vous fournir une sélection réellement utilisable, nous ne vous proposons ici que des “ valeurs sûres ”, ayant fait leurs preuves auprès de milliers d’utilisateurs… ou des programmes que nous avons personnellement testés.Qui écrit et distribue tous ces programmes gratuits ? Des géants de la micro-informatique comme Microsoft ou Google bien sûr, mais aussi de simples particuliers, des passionnés anonymes, désireux de faire partager leur savoir et de mettre à la portée de tous des logiciels qu’ils ont la plupart du temps inventés, à l’origine, pour leur usage personnel. Paradoxalement, ces programmes “ faits maison ” sont souvent d’un niveau excellent, et surpassent parfois les logiciels écrits par des équipes professionnelles. De plus, les créateurs de logiciels dits amateurs sont à l’écoute des utilisateurs. Signalez-leur – avec diplomatie bien sûr ! – une erreur ou une lacune dans leur programme, proposez-leur une amélioration et vous serez parfois surpris de constater, peu de temps après, qu’ils ont tenu compte de vos remarques et proposent une mise à jour sur leur site. Une réactivité peu habituelle chez les grands éditeurs de logiciels… Mais attention ! Utiliser uniquement des logiciels gratuits peut avoir des inconvénients. En premier lieu, certains auteurs prennent des libertés avec les règles traditionnelles de l’interface de Windows. Il vous faudra une période d’adaptation pour bien prendre en main leur logiciel. En outre, si ces programmes évoluent rapidement, il leur arrive d’être abandonnés par leur auteur… voire de disparaître de leur site. Un risque toutefois réduit pour les logiciels présents dans cette sélection. Alors, lancez-vous dans l’aventure.Parmi la quarantaine de programmes que nous vous proposons dans les pages suivantes, certains vous deviendront peut-être indispensables, au point que vous vous demanderez comment vous vous en êtes passé jusque-là !
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