Déjà à la pointe du merchandising éducatif ?” ses revenus lui rapportent 100 millions de dollars par an ?” l’université de Columbia a décidé de s’associer à cinq autres des plus grands noms de l’académisme anglo-saxon : la Smithsonian Institution, la New York Public Library, la London School of Economics, la British Library et les presses universitaires de Cambridge pour le Royaume-uni.Ce joint-venture se traduira, dès l’été prochain, par l’ouverture d’un site Internet fédérateur de contenus. Pour ce projet, Columbia a accordé une licence d’exploitation de cinq ans. L’organisation de Fathom.com sera calquée sur celle d’une université traditionnelle (conseil scientifique, conseil d’administration, etc.).L’objectif est particulièrement ambitieux puisqu’il sagit, selon Michael M. Crow, un des dirigeants de Columbia cité par le New York Times
, de rassembler dans les plus brefs délais 10 000 des 70 000 enseignements universitaires déjà disponibles sur le Réseau. Outre les traditionnelles formations en ligne, le site proposera en exclusivité près de 7 000 entretiens, animations multimédias et documents rares de personnalités comme Nikita Krouchtchev, Frank L. Wright ou Dorothy Parker.Les enseignants seront rétribués pour leurs contributions, mais la plupart des services proposés devraient, grâce à la publicité et au mécénat, rester gratuit.
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