Thales, industriel francais de la défense, confirme ses ambitions sur le marché à fort potentiel du GPS. Il a profité du retentissement international du Cebit pour lancer deux récepteurs GPS invididuels permettant une localisation précise de son porteur (à 3 mètres près), grâce à la constellation de satellites d’origine américaine. Qui sait en effet que l’industriel francais Thales dispose d’un catalogue complet de récepteurs GPS (Global Positioning System) destinés au grand public et aux professionnels, récupéré en acquérant, courant 1991, le fabricant américain Magellan.Thales a porté ses efforts sur la compacité des récepteurs individuels GPS, que l’on souhaite embarquer avec soi dans un nombre croissant de situations. Le premier modèle annoncé, qui tient dans la main, possède un large écran rétroéclairé et un clavier de 9 touches. Il peut surtout intégrer une base de données cartographiques terrestre et marine occupant jusqu’á 9 Mo de mémoire. Baptisé SportTrak Pro, il sera disponible au mois de mai 2002 et vendu au prix de 449 euros. Il vise plutôt le marché grand public.Le second récepteur GPS présenté se veut le compagnon des modèles de la série Palm m500, au dos desquels il se connecte. Equipé de deux piles, cette extension GPS ne sollicite pas les batteries du Palm. La connexion directe du Magellan Companion au PDA de Palm laisse l’emplacement de la carte mémoire disponible pour le chargement de données supplémentaires. Cet ensemble est fourni avec deux logiciels, TomTom CityMaps et TomTom Route Planner, permettant notamment de construire un itinéraire. Egalement disponible courant mai 2002, le Magellan Companion sera vendu à un prix de 299 euros (seul) ou de 395 euros avec les deux logiciels cités précédemment et un câble externe d’alimentation secteur.Ces deux récepteurs GPS offrent une précision de localisation de 3 mètres en utilisant les signaux WAAS (wide area augmentation system) et EGNOS (european geostationary navigation overlay system) émis par la constellation GPS. “Thales a réalisé 350 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2001 avec les solutions de positionnement. Sachant que l’activité de Magellan n’a été consolidée dans les comptes de Thales que sur six mois l’an passé”, a commenté John Hughes, directeur général du pôle technologies de l’information et services de Thales. Une diversification complémentaire par rapport à son métier d’origine, puisque ce service de localication géographique par satellite avait été développé à l’origine pour les besoins de l’armée américaine.” Nous suivons de près le projet européen de constellation satellitaire Galileo que nous soutenons à 100 %. Nous travaillons aussi avec plusieurs acteurs des téléphones cellulaires, notamment aux Etats-Unis, pour offrir des services de géolocalisation aux abonnés de ces réseaux. Aux Etats-Unis les opérateurs de réseaux cellulaires sont tenus, depuis la fin 2001, d’offrir la géolocalisation des appels d’urgence passés par le 911 “, a conclu John Hugues.L’activité de solutions de positionnemement, réalisées avec les marques Magellan et Ashtech (toutes deux issues du constructeur Magellan), est intégrée au pôle technologies de l’information et des services, lequel a représenté 2,6 milliards d’euros sur un CA total de 10,268 milliards deuros en 2001 pour Thales.
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