Cray passe dans les ?” petites ?” mains de Tera Computer. Tera n’est pas un novice. Ses systèmes MTA sont concurrents des supercalculateurs Cray et Origin 2000 de SGI. Mais ses ventes sont très faibles, et sa survie, depuis une douzaine d’années, tient surtout à la largesse du département de la Défense américain.Ses résultats pour l’année écoulée, tout juste révélés, ont de quoi surprendre : une perte de 34,5 millions de dollars pour un revenu de seulement 2,1 millions de dollars. L’acquisition de Cray, si elle est confirmée, doit lui assurer un train de vie d’environ 200 millions de dollars par an, bien qu’il s’agisse essentiellement d’un marché de remplacement à spectre très restreint.Selon le directeur général de SGI France, Philippe Miltin, les supercalculateurs vectoriels comme ceux de Cray n’intéressent que quelques marchés, dont la météorologie et la défense. Les autres ?” universités et industriels ?” ont progressivement sauté le pas vers les architectures superscalaires, telles que celles des serveurs Origin ou, plus généralement, des gros serveurs Unix.Au moment de sa restructuration de l’été dernier, SGI ?” ex-Silicon Graphics ?” a donc mis son activité Cray en vente. Sans grand succès, ses activités proches des organismes gouvernementaux américains lui interdisant le recours à un repreneur étranger.Le montant de la reprise par Tera n’est pas précisé. Les estimations faisant état de moins de 100 millions de dollars n’ont jamais été clairement démenties. En revanche, Philippe Miltin déclare que la somme de 21,5 millions de dollars récemment dévoilée par Bloomberg “n’a aucun sens”. Cela semble en effet fort peu en regard du montant payé par SGI en 1996 pour l’acquisition de Cray Research. Le constructeur avait alors payé 730 millions de dollars, ce montant intégrant, il est vrai, la reprise de contrats passés pour plusieurs centaines de millions de dollars.Quel que soit le prix payé, la tâche sera ardue. Les actifs de Cray incluent tout ce qui est lié au développement du Cray SV2, attendu pour 2002. Mais certains spécialistes sont restés chez SGI pour présider à l’arrivée des prochains serveurs Origin, attendus dans le courant de l’année.
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