Que les aficionados d’internet et les hommes d’affaires se rassurent : ils pourront très bientôt envoyer et recevoir leurs e-mails et surfer pendant les trajets aériens. À l’occasion du Salon aéronautique du Bourget, qui a ouvert ses portes samedi 16 juin, Boeing et Airbus ont détaillé leur politique d’accès à internet en vol. Un marché d’envergure estimé à 45 milliards de dollars (52 milliards d’euros) en 2010.
Avec quel débit ?
Boeing a ainsi officialisé la création de Connexion, en association avec American Airlines, Delta Airlines et United Airlines. Dans un premier temps, les compagnies américaines testeront cette technologie propriétaire d’accès à haut débit sur une dizaine d’avions avant de l’étendre au reste de la flotte. En Europe, Lufthansa a annoncé le 17 juin son intention d’équiper progressivement 80 appareils à partir de 2002. Airbus n’allait pas laisser son grand rival lui couper l’herbe sous le pied. Jeudi 14 juin, un jour à peine après son concurrent américain, l’avionneur européen présentait également ses services d’accès internet en vol. Le constructeur a ainsi annoncé en fanfare, à Londres, une prise de participation de 30 % dans le capital de l’Américain Tenzing, spécialisé dans l’accès internet à bord des avions. Une transaction évaluée entre 45 et 50 millions de dollars (entre 52,2 et 58 millions d’euros). Tenzing devient ainsi le fournisseur privilégié d’Airbus pour les services de messagerie électronique et d’accès au web, qui seront une composante essentielle de sa division Afis (Airbus In-Flight Information Services, société de services d’information en vol d’Airbus).”Nous avons réalisé il y a quelques années que l’accès internet à bord des avions deviendrait un service de premier choix pour les passagers et en particulier pour l’homme d’affaires“, explique John Leahy, directeur commercial d’Airbus. L’Européen s’efforce donc de prendre une longueur d’avance dans ce combat en vol : la technologie de Tenzing a déjà été testée sur Air Canada et des contrats ont été conclus avec Cathay Pacific Airways, Singapore Airlines, Virgin Atlantic et, depuis le 19 juin, avec Varig. Ces compagnies lanceront leur service internet entre juillet et décembre. “D’ici la fin de l’année, il y aura près de 30 compagnies aériennes utilisant la technologie Tenzing. Et un an après, une flotte de 300 avions sera capable de recevoir et d’envoyer des courriers électroniques en vol “, ajoute le responsable européen.Les politiques de tarification des deux acteurs diffèrent de façon importante. “Nos clients se déclarent prêts à payer 15 à 20 dollars (17 à 23 euros) de l’heure pour ce genre de services “, assure Jim Albaugh, président de la division espace et communications de Boeing, dont est issue la nouvelle entité. Alors qu’Airbus envisage de ne faire payer qu’un forfait de 4,95 dollars (moins de 6 euros) pour un accès illimité à son courrier, le surf étant gratuit. Interrogé sur les réelles différences entre les deux solutions, Jim Albaugh suggère que “ les services proposés par Tenzing seraient bas débit dans un premier temps, alors que Connexion proposerait directement des services haut débit “.Boeing ne dispose cependant pas encore du réseau de satellites nécessaire pour assurer un tel service sur un nombre important d’avions de ligne. Mais “nous allons augmenter les capacités au fur et à mesure que le marché décollera“, assure, prudent, le président de la division espace et communications de Boeing.
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