Surchauffe, autonomie : Google prêt à tous les sacrifices pour améliorer (et rentabiliser) ses puces Tensor

Les systèmes-sur-puce (SoC) Tensor permettent à Google de prendre son destin en main pour ce qui concerne sa gamme d’appareils Pixel. Mais voilà, aussi bien techniquement que financièrement, l’entreprise n’a pas l’air de s’y retrouver. Dans un document interne de la division gChips en fuite chez Android Authority, on apprend tout d’abord que « le programme Pixel basé sur [les puces] Tensor n’a pas atteint ses objectifs financiers ».

Les sacrifices minceur de Google

C’est assez surprenant, car une des raisons pour lesquelles Google a décidé de partir dans l’aventure des puces maison est précisément de faire des économies par rapport à ce que peut commercialiser Qualcomm. Le constructeur des Pixel n’aurait donc toujours pas su optimiser suffisamment les coûts des Tensor. La cible à atteindre est de 65 $ par SoC « pour que cette activité soit rentable ». En comparaison, une puce Snapdragon haut de gamme revient à 150 $ environ.

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Plus intéressant (ou inquiétant), ce document révèle aussi pourquoi les utilisateurs renvoient leur smartphone Pixel : la surchauffe est la première des raisons invoquées (elle représente 28 % des plaintes), suivie par l’autonomie de la batterie. Les détails sont maigres, mais suite à des enquêtes clients, ces derniers s’attendraient à une autonomie de 36 heures. On en est loin : apparemment, moins de 86 % des utilisateurs de Pixel 6/7 parviennent à terminer la journée avec une seule charge de batterie !

Plutôt embarrassant, donc. Si le Tensor G5 attendu l’année prochaine avec les Pixel 10 ne devrait pas changer grand chose sur ces deux plans, le Tensor G6 de 2026 bénéficierait d’améliorations. D’abord sur le plan de la chauffe, avec par exemple un moteur de rendu pour diminuer la consommation d’énergie lors de l’enregistrement de vidéo contenant des effets de flou.

Réduire la consommation d’énergie, c’est aussi réduire la taille de la puce. Le Tensor G5 devrait mesurer 121 mm2, à comparer avec les 105 mm2 de l’A18 Pro d’Apple. Google veut atteindre 105 mm2 pour le Tensor G6, grâce à la gravure N3P de TSMC (le Tensor G5 exploite le node N3E) qui permettra de gratter 4 % sur la taille.

Ça ne suffira pas : Google prévoit également d’intégrer au SoC un circuit graphique ancien, destiné en fait à la Tensor G4. Il ne faudra pas s’attendre au support du ray tracing sur les Pixel 11 (pas sûr que ça serve à grand chose, mais c’est un argument de vente très utilisé par Apple). Le CPU resterait relativement modeste en termes de performance : la Tensor G6 utiliserait 1 cœur Cortex-X930 et 6 cœurs Cortex-A730, autrement dit une configuration qui favorise l’efficacité énergétique au détriment de la puissance brute.

Autre sacrifice : le processeur de signal numérique (DSP) perdra un de ses cœurs, ce qui diminue la capacité de traitement des tâches audio et vidéo. La cache de niveau système va également payer un lourd tribut sur l’autel de la taille. Elle passera de 8 à 4 Mo : cela réduira les performances en termes de gestion de données temporaire, mais permettra d’économiser de l’espace sur la puce.

Ce n’est donc pas avec le Tensor G6 que Google hissera ses puces au niveau de celles de Qualcomm ou d’Apple. Mais si déjà les futurs Pixel 11 pouvaient améliorer leur autonomie et limiter la chauffe, ce serait un pas dans le bonne direction pour satisfaire les utilisateurs et renforcer l’image de marque des Pixel.

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Source : Android Authority