‘ La performance des puces proprement dite s’est accrue en suivant la loi de Moore, tandis que leur vitesse d’interconnexion a progressé beaucoup plus lentement ‘, explique le
Docteur Robert Drost, chargé de recherche en ‘ Proximity Communication ‘ au laboratoire de Sun Microsystems.La ‘ communication de proximité ‘ n’a donc pas pour but d’améliorer les composants eux-mêmes, mais la manière dont ils s’échangent des informations. Aujourd’hui, les flux entre les
composants transitent par de minuscules fils gravés sur des plaques de silicium. L’idée est donc de permettre aux puces de communiquer sans fil en les plaçant extrêmement proches les unes des autres. Une voie de recherche qui s’appuie
sur les propriétés électrostatiques de deux plaques de métal placées l’une contre l’autre.
Une technique moins gourmande en énergie
La technologie permettrait, selon Sun, d’aboutir à des circuits affichant une vitesse de traitement 60 à 100 fois plus rapide, mais pour Robert Drost, la vitesse n’est pas la seule des
vertus : ‘ Aujourd’hui, nous fabriquons des puces de grande taille pour pouvoir leur adjoindre beaucoup de broches de connexion destinées aux entrées-sorties, ou pour créer des systèmes complets sur une seule puce
et s’affranchir du câblage de multiples composants. ‘Au contraire, l’interconnexion de proximité permet de créer de petits composants, sans avoir à les câbler entre eux. ‘ Les puces de petite taille sont moins chères à produire car leur taux de défaut est
moindre. De plus, elle sont facilement remplaçables, car non directement connectées sur le circuit. Enfin, ce type de communication consomme moins d’énergie ‘, résume le chercheur de Sun.Au total, cette technologie pourrait donc conduire à une véritable révolution, réduisant considérablement l’utilisation des circuits imprimés. A condition que Sun résolve les nombreux obstacles techniques, notamment liés à la
dissipation de chaleur, pour convertir ces travaux de laboratoire en véritables applications commerciales. Selon Robert Drost, cela pourrait arriver dans ‘ un horizon de deux à cinq ans ‘.
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