A quelques jours de la remise des dossiers de candidature pour les licences UMTS, le consortium ST3G formé par le groupe Suez-Lyonnaise, Telefonica et le groupe Arnault a annoncé qu’il renonçait à la licence qui lui semblait promise. Dans un communiqué (publié après le bouclage de notre enquête page 21), les deux premières sociétés considèrent que “les prix des licences (NDLR : 32,5 milliards de francs) ne reflètent pas la situation du marché. La tendance des prix des licences UMTS déjà attribuées en Europe a démontré une baisse régulière ces derniers mois, comme on peut le constater dans le résultat des enchères en Autriche, Italie et Suisse (…). Par ailleurs, les investisseurs ont revalorisé les coûts du secteur des mobiles et les banques ont alerté la communauté financière contre les risques de la téléphonie mobile.” Le retrait semble définitif, mais les mauvais esprits y voient une man?”uvre pour récolter plus tard, au rabais, la quatrième licence.Le ministère de l’Economie a précisé que ce retrait ne remettait pas en cause la procédure d’attribution. A ce jour, la France se retrouve donc officiellement avec quatre licences pour trois candidats – les opérateurs GSM actuels. C’est un revers cinglant pour Bercy et l’ART, puisque les autres grands pays comme l’Allemagne, l’Italie et la Grande-Bretagne ont attiré bon nombre de prétendants. La rumeur avait couru ces derniers jours sur un possible renoncement de BT ou Suez, alors démentie. Désormais, seul demeure l’espoir d’une candidature de dernière minute. Elle est quasi-impossible, la date de remise étant fixée au 31 janvier.Le désistement de Suez-Lyonnaise n’a pas fini de faire parler. Le groupe semblait fermement décidé à prendre pied dans la téléphonie mobile de troisième génération, après son échec dans la course au GSM. Son président, Gérard Mestrallet, avait même milité au printemps dernier pour l’attribution d’une cinquième licence, afin d’augmenter ses chances de succès.
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