Lors du salon Streaming Media qui se tient à San Jose en Californie, Microsoft a dévoilé la toute nouvelle mouture de son lecteur multimédia : Windows Media Player 8.Cette annonce survient seulement cinq mois après la sortie officielle de Windows Media Player 7, signe de la guerre acharnée que se livrent deux des principaux acteurs du monde de la diffusion en streaming, Microsoft et Real Networks, pour affirmer leur présence.Principale nouveauté de ce lecteur, l’intégration d’un nouveau format de compression qui, en réduisant d’un tiers l’encombrement des fichiers, permettrait d’augmenter de façon sensible la qualité de la diffusion en mode streaming.Microsoft, pour appuyer ses dires, a effectué pendant le salon, une démonstration afin que tout le monde puisse constater à quel point la qualité approchait celle des DVD. Seule condition : disposer d’une connexion à 500 Kbit/s.Or, à l’heure actuelle, peu d’internautes disposent d’un accès haut débit (6,8 % des foyers français d’après NetValue). Et ceux qui possèdent une connexion Internet par le câble ou l’ADSL atteignent rarement de tels débits. Steve Ballmer, le PDG de Microsoft, en est bien conscient et admet que la diffusion en streaming n’en est qu’à ses premiers pas.Un argument dont s’est rapidement emparé Real Networks, le principal rival de Microsoft, également présent sur le salon. Ce dernier s’est en effet empressé de signaler le peu d’intérêt que revêtait la démonstration de Microsoft, trop éloignée des conditions réelles.Un raisonnement d’autant plus pertinent pour Real Networks qu’il dévoilait, la veille, sa principale nouveauté, RealSystem iQ, une solution logicielle permettant de construire des réseaux de serveurs pour sécuriser et accélérer la diffusion de flux vidéo sur le Net. Contrairement à Microsoft qui a mis en avant un produit destiné au grand public, Real Network, pour sa part, a choisi d’innover avec une solution destinée aux entreprises, mais qui devrait en théorie apporter dès à présent un confort accru aux utilisateurs.Mises face-à-face, les deux technologies présentent chacune leur intérêt, au moins théorique. Il faudra certes attendre le développement du haut débit pour que l’internaute puisse vraiment tirer pleinement partie de la solution de Microsoft. Une échéance qui, d’après le cabinet d’analystes Gartner group, ne devrait pas être effective avant au moins trois ou quatre ans. Pour autant, rien ne garantit que les sites vont se laisser séduire par la solution de Real Networks, ni qu’ils pourront imposer leur choix au marché.
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