L’armée américaine continue de faire ses emplettes, pour ses futures missions en orbite avec l’US Space Force. Vendredi 18 octobre, la branche des Forces armées des États-Unis destinée à la conduite d’opérations militaires dans l’espace a signé avec SpaceX pour le lancement de 9 fusées Falcon 9 dès 2026, pour le compte de la troisième phase d’un programme baptisé « National Security Space Launch ».
L’année dernière, l’US Space Force avait dévoilé cette nouvelle série de contrats, en expliquant qu’ils allaient se diviser en deux parties. La première consiste à des missions sur l’orbite basse, jugées à faibles risques. La seconde, sur des orbites plus exigeantes, consisterait en du transport lourd et plus risqué. SpaceX rejoindra Blue Origin et la United Launch Alliance pour mener à bien ces opérations, et d’autres acteurs pourraient encore rejoindre le programme sur ces prochains mois.
En tout, plus de 30 missions seront distribuées aux différentes entreprises spatiales qui travailleront avec l’US Space Force. Pour SpaceX, les 9 missions récemment signées seront partagées entre, d’un côté, 7 lancements pour le compte de la Space Development Agency (SDA), et « un ensemble de missions » pour le compte du National Reconnaissance Office (NRO), qui comprendrait au moins deux lancements.
Constellation de satellites-espions et « intervention rapide en orbite »
Avec le NRO, SpaceX a été commandité pour la constitution d’une constellation de satellites-espions, baptisée Starshield. Il n’est pas clair si les missions signées le 18 octobre dernier entre l’US Space Force et SpaceX auront un lien avec ce projet, mais il est toutefois précisé dans un communiqué que les deux lancements prévus seront effectués entre la fin d’année 2025 et le début de l’année 2026, depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie.
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L’US Space Force précisait aussi que ces nouvelles commandes avec SpaceX entre en compte dans un contrat de « livraisons indéfinies, et de quantités indéfinies », pour la branche qui compte 6 bases et déjà plus de 200 lancements spatiaux à son actif. « Nous recrutons les esprits les plus brillants dans les domaines de la technologie, de l’ingénierie et de l’aérospatiale pour remplir notre mission et faire évoluer nos opérations à travers le monde », peut-on lire sur le site de la branche armée.
Quelques heures avant l’annonce du contrat avec SpaceX, le programme de « réponse rapide » en orbite de l’US Space Force s’ouvrait à un nouvel acteur, Firefly Aerospace, choisi par True Anomaly pour sa fusée Alpha et sa capacité à déployer son véhicule orbital, « Jackal ». Un lanceur qui sera utilisé pour une mission de test et deux autres sous réserve, le tout pour simuler une réponse rapide de l’armée américaine à une menace en orbite, nécessitant « des opérations de proximité », là-haut dans le ciel.
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Source : Space.com
