Mission réussie pour SpaceX. La société spatiale d’Elon Musk a effectué jeudi le premier lancement commercial de sa fusée lourde Falcon Heavy, plaçant en orbite un satellite saoudien. Il a même récupéré, pour la première fois, les trois réacteurs sur Terre. « Falcon Heavy est en route vers l’espace », a lancé un commentateur de SpaceX lors de la retransmission du tir en direct sur internet, peu après le décollage.
Falcon Heavy, qui s’est détachée de son pas de tir à Cap Canaveral (Floride) à 18 h 36 locales (22 h 36 GMT ou plus de minuit en France), a placé comme prévu le satellite Arabsat-6A – qui pèse six tonnes – en orbite géostationnaire, à 36 000 km de la Terre. Cette opération est intervenue environ 34 minutes après le décollage.
« Réussite du déploiement d’Arabsat-6A en orbite géostationnaire confirmée – fin de la première mission commerciale de Falcon Heavy », a rapidement tweeté SpaceX.
« Of course I still love you »
L’objectif de la société était également de récupérer les trois boosters de la fusée. Mission accomplie : deux se sont posés sur la terre ferme environ 8 minutes après le décollage et le troisième sur la barge flottant dans l’océan Atlantique, baptisée avec humour « Of course I still love you » près de dix minutes après le décollage.
Falcon Heavy’s side boosters land on Landing Zones 1 and 2 pic.twitter.com/nJCCaVHOeo
— SpaceX (@SpaceX) April 12, 2019
Lors de son premier vol d’essai en février 2018, ce troisième réacteur avait loupé la barge. C’est à cette occasion que le nouveau lanceur avait envoyé une Tesla décapotable rouge dans l’espace. Le constructeur automobile appartient également à Elon Musk. C’est donc pour la première fois ce 11 avril que les trois boosters ont été récupérés, et ils devraient être utilisés au moins pour partie pour la prochaine mission, a indiqué une commentatrice.
SpaceX récupère en effet régulièrement le premier étage de son lanceur afin de le réutiliser pour réduire nettement les coûts de lancement. La version lourde de l’engin spatial est constituée de l’équivalent de trois fusées Falcon 9, attachées ensemble pour tripler la poussée au décollage. Depuis la réussite du premier tir, il y a un peu plus d’un an, l’armée américaine et des clients privés ont signé des contrats pour des lancements par Falcon Heavy, et la Nasa a évoqué la possibilité de lui confier des missions pour son programme de retour sur la Lune.
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