Le célèbre spécialiste de la hi-fi et de la vidéo a été largement pris de vitesse par les constructeurs d’accessoires informatiques Diamond et Creative Labs, dont les produits sont sur le marché depuis de longs mois aux Etats-Unis (et en France pour Diamond). Pourquoi ce retard ? Parce que Sony, également poids lourd de l’édition musicale, est tout naturellement soucieux d’empêcher la diffusion illégale de la musique, largement favorisée par le format d’enregistrement MP3 et les baladeurs numériques. Il aura donc fallu attendre la mise au point d’un dispositif technique capable de protéger les droits d’auteur pour découvrir le NW-MS7, de la société japonaise. Disponible en France à partir du mois de juin, ce walkman miniature (3,7 x 9,6 x 1,9 cm) exploite des cartes mémoire Memory Stick MagicGate de 32 ou 64 Mo, qui sauvegardent jusqu’à 120 minutes de musique. Conçues par Sony, ces cartes interdisent la diffusion des fichiers musicaux grâce à un système d’authentification et de cryptage des données. Le NW-MS7 est par ailleurs livré avec le logiciel pour PC Open MG qui convertit toutes les sources musicales (MP3, CD-audio, etc.) dans un format compatible avec le baladeur. Pour le reste, le fabricant ne présente pas d’innovations majeures mais il a judicieusement opté pour une interface USB, afin d’assurer un transfert assez rapide des morceaux de musique vers les micro-ordinateurs. Mais le prix de l’appareil demeure dissuasif pour de nombreux utilisateurs : environ 3 000 F (457 e) avec une carte mémoire de 64 Mo.
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