L’explosion du nombre de modules caméra dans les smartphones est en train de déclencher une pénurie. Sony, numéro 1 mondial de la production de capteurs CMOS a du mal à honorer ses carnets de commandes.
Par la voix du chef de sa division semi-conducteurs Terushi Shimizu, Sony, qui contrôle plus de 50% du marché mondial (voire plus si on se cantonne aux terminaux haut de gamme), a annoncé qu’en dépit des investissements massifs, « nous devons nous excuser auprès de nos clients, car nous ne pouvons pas produire assez ».
Sony a pourtant mis de l’argent sur la table. Outre les 2,29 milliards d’euros investis durant cette année fiscale dans l’outil de production actuel, le géant japonais est en train de construire une usine supplémentaire sur le site de Nagasaki qui produit déjà des capteurs.
Cette nouvelle usine (la première en 12 ans depuis la mise en service de Kumamoto Tec en 2007), qui a coûté la bagatelle de 820 millions d’euros et qui sera mise en service dans le courant de l’année 2021, pourrait permettre au Japonais d’atteindre son objectif de contrôler 60% du marché en 2025… si Samsung se laisse faire. Le Coréen est en effet en forte progression ces dernières années.
Avec cette nouvelle usine, le champion nippon augmentera sa capacité de production de 109.000 wafers à 138.000 wafers de 300 mm par mois. Soit des millions de capteurs à chaque fournée, des fournées qui se préparent longtemps à l’avance. Selon leur nature, il faut de plusieurs semaines à six mois pour produire un wafer !
Avec de quatre à six modules caméra, comme dans les iPhone 11 Pro, Huawei Mate 30 Pro et autres Samsung Galaxy Note 10 Plus, les smartphones actuels font la part belle à la photographie. Mais si le nombre de modules a explosé ces dernières années, les usines ne sortent pas de terre comme par magie. Aux commandes de plusieurs sites de production – comme celui de Kumamoto que nous avions visité en 2017 – Sony est le premier fournisseur des champions des smartphones (il a même réalisé les capteurs « customs » des P20 Pro et P30 Pro pour Huawei) mais aussi du monde des « vrais » appareils photo. D’Olympus à Panasonic en passant par Nikon ou Canon, toute l’industrie se fournit chez Sony…
Les capteurs d’image, l’autre joyau de Sony
Cela fait des années maintenant que la division jeux vidéo est celle qui rapporte le plus d’argent à Sony. Mais en regardant les exercices fiscaux du Japonais, on se rend compte que la seconde en termes de bénéfices n’est plus celle des semi-conducteurs ou la partie « services financiers » mais celle dédiée à l’imagerie (Imaging & Sensing Solutions, IS & S).
En hausse de +56,3% en un an, cette division est devenue le fleuron technologique de Sony, en grande partie grâce à l’explosion mondiale de la demande des capteurs CMOS.
Une tendance initiée par les smartphones comme on l’a vu, mais qui devrait perdurer grâce au marché automobile qui fait de plus en plus appel à ces capteurs – caméras de recul, caméras d’angles morts, caméras de conduite autonome, etc.
La tendance n’est pas prête de s’arrêter puisqu’à la production de capteurs d’images de type CMOS, Sony appuie déjà sur l’accélérateur sur le développement et la production des capteurs de temps de vol ToF (Time of Flight), ces capteurs de profondeur qui commencent déjà à équiper nombre de smartphones haut de gamme et qui devraient aussi être déclinés en version automobile.
Le futur de la division « Imaging » de Sony semble être radieux… si le Japonais arrive à suivre la demande !
Source : Bloomberg
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