En cette veille du lancement français (et européen) de la Playstation 2, Sony a choisi le célèbre Virgin Megastore des Champs-Élysées pour amplifier l’événement médiatique que représente le lancement de sa nouvelle console de jeux. Le message avait déjà traversé toutes les oreilles concernées durant cette dernière quinzaine : les premières Playstation 2 du marché français seraient disponibles à la première minute du jour J dans l’antre des loisirs numériques. La foule sera-t-elle au rendez-vous, pensons-nous en descendant nonchalamment la plus belle avenue du Monde ? La réponse ne s’est pas faite attendre : deux heures et demi avant l’heure du lancement officiel, une bonne centaine d’acheteurs potentiels est déjà en train d’attendre patiemment autour d’un énorme pain de sucre aux couleurs métallisées, placé au centre de la salle principale du magasin. Balayés par des éclairages multicolores, l’espèce de ballon dirigeable vertical attire tous les regards. On devine aisément que sous ce monstre phallique se cachent un certain nombre de consoles, l’objet de toutes les convoitises de ce soir. En prenant un peu de hauteur, l’objet de culte nous apparaît plus impressionnant encore. La foule grossit progressivement et les agents de sécurité commencent leur implacable devoir d’organisation de la circulation. Devant l’affluence, la question du système de distribution des consoles nous saisit. File d’attente en bonne et due forme ou tout simplement “à la sauvage” ? Renseignement pris auprès d’un caissier visiblement peu au courant, la distribution se ferait par tirage au sort. Ce serait logique étant donné le monde présent, et le peu de consoles disponibles (entre 100 et 200 selon les sources). Il n’en sera rien. Un concours sur le jeu Ridge Racer 5, destiné à faire gagner une Playstation 2, est sur le point de se terminer au deuxième étage. Apparemment à cause du trop grand nombre de participants, le concours se serait terminé une heure plus tôt que prévue, au grand dam de nombreux joueurs, venus dans l’espoir de ne pas à avoir à débourser près de 3000 F. Un autre concours à base de quizz prend alors place au milieu de la foule amoncelée dans le grand rez-de-chaussée. Les questions plus ou moins compliquées (“combien coûtait la première Playstation à sa sortie ?”, “quelle est l’adresse du site officiel Playstation ?”…) permettaient aux passionnés de plus en plus impatients de gagner divers produits dérivés en guise de cadeau. Alors que le Virgin Café perché en hauteur, renommé en Salon VIP pour l’occasion, commence à se remplir de professionnels du milieu (presse, éditeurs, dirigeants de Sony), accueillis par des hôtesses aussi exotiques qu’excentriques, le nombre de badauds devient réellement impressionnant en contrebas. Le bain de foule devient à ce moment là obligatoire pour rejoindre l’autre bout du magasin. Cela n’empêche pas les nombreux médias, qu’ils appartiennent à la télévision, radio, presse écrite ou internet, d’être omniprésents dans chaque recoin, en quête d’interviews originales et d’images représentatives du grand engouement que suscite la Playstation 2. Le speaker n’a de cesse d’haranguer la foule et d’échauffer les esprits : “La Playstation 2 sera bientôt à vous, plus qu’une petite demi-heure à patienter !”. On dénombre plusieurs centaines de personnes agglutinées, visiblement prêtes à ne pas se laisser voler leur rêve. En toute logique, 95 % d’entre eux sont des hommes, jeunes adultes ou père de famille, fatalement hardcore-gamers ou mandatés par l’un de ces passionnés invétérés. Après enquête, leur motivation s’avère (étonnamment ?) centrée sur les fonctions jeux de la PS2 et non pas sur l’utilisation secondaire de la machine, le DVD. Nous avons donc vraiment à faire à des mordus, fébriles qui plus est… Sur fond de musique techno, la chaleur ambiante et la tension montent, la trentaine de membres du service d’ordre doivent réellement faire un solide barrage pour contenir la foule. Un passage est formé pour déplacer des morceaux de décors faisant office de protection autour du dôme lumineux. Placés devant la seule sortie annexe du Virgin Megastore, ils empêchent désormais toute sortie en force par qui que ce soit. Tout le monde est quasiment enfermé à l’intérieur, désormais. Les modalités de l’organisation nous paraissent de plus en plus clair et commencent à nous inquiéter : la loi du plus fort et du plus rapide va t-elle être imposée ? L’hystérie et les cris sont à leur maximum quand le dôme se soulève. Une énorme maquette de Playstation 2 en position verticale surplombe deux étals de jeux et surtout deux de boîtes bleues contenant le fameux trésor. Visiblement désemparés par le peu de consoles présentes, les premiers rangs exercent alors une pression irrésistible et inévitable. Le barrage du service d’ordre, formé en cercle autour de la marchandise ne peut plus résister. Tout se déroule alors très vite. En moins de deux secondes, la ruée est immédiate et sauvage. Les employés du Virgin sont impitoyablement balayés, éparpillés parmi la foule obsédée par un but capital à cet instant précis : attraper coûte que coûte une console. La bousculade est violente, les premières personnes servies sont obligées de se réfugier sur le socle de l’étalage, autour de la PS2 géante. Toute sortie paraît alors impossible, car le risque de se prendre des coups et se faire arracher la console est réellement présent. Malgré les tentatives quasi désespérées du speaker, appelant au calme, les boites de jeux commencent à voler dans tous les sens. Certains agents de sécurité essayent tant bien que mal de protéger les plus faibles de cette mêlée violente, mais la loi du plus fort l’emporte sur toute forme de civilité. Un deuxième point de vente au premier étage, plus petit, est également pris d’assaut par des clients prêts à se battre pour être parmi les premiers à s’essayer aux “soi-disantes” nouvelles sensations ludiques. Les possesseurs de console, en sueur, rejoignent au fur à mesure les caisses, bien heureux d’avoir échappés indemnes à la cohue, et plutôt fiers de leur(s) coup(s). Une fois, toutes les consoles écoulées, le service d’ordre parvient à reprendre le dessus et à reformer le cercle de sécurité. Le vide ainsi laissé nous permet de contempler des piles de jeux dévastés et éparpillés partout sur le sol. Ce n’était pas qu’une impression, le chaos a bien eu lieu. Pendant ce temps, les acheteurs qui avait réservé leur console, et qui n’ont pas eu à participer à cette guérilla, allaient retirer leur PS2, effarés par ce spectacle, inélégamment offert aux yeux de tous. Pourquoi les autres ne l’ont-ils pas réservés, s’ils tenaient tellement à l’acquérir ? Le calme est revenu dans l’enceinte du Virgin Megastore. Les acheteurs quittent le magasin, entourés jusqu’à la sortie par les agents de sécurité. Au dehors, la police est également là pour prévenir d’éventuelles agressions. Et ces précautions ne semblent pas superflues, tant le nombre de déçus, repartant les mains vides est important. Le speaker promet d’autres consoles le lendemain matin, mais l’éc?”urement l’emporte sur tout le reste. La morale qu’ils retiendront ce soir est que pour avoir la chance de dépenser 2990 F et aller s’amuser chez soi dans la foulée, il fallait être bagarreurs, voleurs ou très chanceux. Finalement, le prix à payer pour posséder une Playstation 2 ce soir-là s’est révélé être encore plus élevé que prévu…
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