Sigle de Simple Mail Transfer Protocol.Un des tout premiers programmes écrits pour gérer la communication par Internet s’appelait Sendmail et, comme son nom l’indique, il permettait d’envoyer des courriers électroniques.C’est lui qui a servi de base à la définition du protocole standardisé SMTP.La mise en oeuvre de ce protocole a lieu au sein de serveurs SMTP, qui sont l’un des deux grands types de serveurs de messagerie existant sur Internet.Le serveur SMTP – dont dispose toute grande entreprise ou, pour les particuliers et les petites entreprises, tout FAI ou hébergeur – sert à la transmission des messages.Le client qui s’adresse à lui est le logiciel client de messagerie que chacun de nous utilise sur son micro-ordinateur (Outlook Express, Eudora, The Bat !, etc.). Chaque fois que nous voulons envoyer un message, c’est le serveur SMTP de notre entreprise ou de notre FAI que nous sollicitons (et c’est pourquoi, dans la configuration du logiciel, il est impératif d’indiquer le nom de ce serveur SMTP, par exemple : smtp.fournisseur.fr).Pour chacun de ces messages, le serveur SMTP examine l’ adresse du destinataire, demande à son serveur DNS à quelle adresse IP correspond le nom de domaine, puis expédie le message à cette adresse IP en précisant le port logique 25, sur lequel le serveur SMTP du domaine destinataire est en principe à l’écoute. Ce dernier examine alors la partie initiale de l’adresse du destinataire du message et place le message dans sa BAL.Aujourd’hui, c’est toujours le programme en open source Sendmail qui se trouve au coeur d’une grande partie des serveurs SMTP d’Internet. Des versions commerciales de ces logiciels serveurs, plus riches en fonctionnalités – filtrage des mailings sauvages, contrôle des pièces jointes, fonctions antivirus, analyse de contenu – et en prestations dassistance, sont également disponibles.
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