L’algorithme RSA a été rendu public le 6 septembre, quinze jours avant la date d’échéance du brevet déposé par ses trois inventeurs il y a dix-sept ans. Chacun peut désormais l’intégrer à ses logiciels sans devoir payer de droits.Cette formule dont l’expression la plus simple est ” c=me mod n ” fut inventée par trois scientifiques du MIT : Ronald Rivest (R), Adi Shamir (S) et Leonard Adleman (A) à la fin des années 70. En 1983, ils la brevetèrent comme procédé de chiffrement à clé publique, sans se douter qu’elle deviendrait la base des transactions sur Internet.Les trois inventeurs ont d’ailleurs fondé une entreprise, RSA Security, pour exploiter commercialement cette découverte. En effet, RSA se retrouve aujourd’hui universellement utilisé pour les échanges sécurisés, mais constitue surtout la pierre angulaire des opérations de chiffrement et d’authentification sur Internet dans les protocoles S/MIME (messagerie électronique sécurisée), SSL (Secure Socket Layer pour les transactions chiffrées) ou S/WAN (système d’échanges Internet protégés).L’International Standards Organisations (ISO) et de nombreux autres groupes de standardisation ont d’ailleurs reconnu RSA comme un algorithme pouvant être utilisé avec de nombreux protocoles de sécurité.Le passage de cette formule dans le domaine public avec quelques jours d’avance a surtout valeur de symbole. L’événement ne signifie pas que les applications de RSA Security seront désormais gratuites. Comme l’a déclaré Art Coviello, le PDG de RSA Security, “nous pensons que la mise dans le domaine public de l’algorithme va encore renforcer la position du chiffrement RSA comme standard pour tous types dapplications et de matériels connectés ou sans fil”.
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