Anticipant les futurs besoins des c?”urs de réseau des opérateurs et des fournisseurs d’accès internet, de jeunes sociétés telles Avici ou Pluris ont conçu des routeurs dont la capacité de traitement dépasse le térabit par seconde. “C’est une nouvelle catégorie de produits. Juniper ou Cisco n’ont pas de routeur térabit, affirme Michelle McLean, directeur marke-ting de Pluris. Dès qu’un opérateur a besoin de deux M160 (NDLR : le plus gros modèle de Juniper), prendre l’un de nos Teraplex 20 commence à avoir un sens.” Pour atteindre des performances dépassant le térabit par seconde, plusieurs de ces gros routeurs sont reliés entre eux et fonctionnent comme un seul. Et cela de manière transparente pour le reste du réseau. Avici atteint ainsi 5,6 Tbit/s, et Pluris 19 Tbit/s.Les opérateurs n’en sont encore qu’à des phases de test de ce type de matériel. France Télécom a, par exemple, acheté du matériel Avici pour son réseau expérimental VTHD (vraiment à très haut débit). Mais toutes les start up positionnées sur ce marché naissant ne tiennent pas la route : Ironbridge n’a pas réussi à trouver de nouveaux financements pour continuer. Alcatel, qui était action-naire à hauteur de 40 % de la start up, avait décidé de se retirer de son capital et de se concentrer sur ses propres produits. Il a mis la clé sous la porte fin février. Pluris, de son côté, a bouclé un tour de table de 100 millions de dollars à la fin 2000. Ce qui amène son financement total à 162 millions de dollars. Un capital qui lui permettra notamment d’établir une structure commerciale en Europe.
Des départs différés pour deux start up
Si Avici a commencé à livrer ses produits, Pluris ne passera à la phase commerciale que cet été. Fin 1998, la jeune société était quasiment repartie d’une page blanche pour la conception de ses produits, abandonnant l’idée d’une architecture parallèle. Les premiers matériels pour les tests sont apparus en février 2000. Pluris n’a longtemps été qu’une structure de recherche et développement, sans équipe de direction. Son président n’est d’ailleurs arrivé qu’en juin 1999. Avici, introduit au Nasdaq fin juillet 2000 à 97 dollars, se situe en fin avril autour de 14 dollars. Le constructeur affiche une perte nette de 58,8 millions de dollars pour l’année 2000, mais son chiffre d’affaires décolle : sur ses 15,9 millions de dollars réalisés l’an dernier, 8,8 millions l’ont été au dernier trimestre.
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