Depuis sa création en 1986, le routeur est le roi des réseaux. Partis en retard, les équipementiers télécoms ont cassé leur tirelire pour maîtriser et améliorer sa technologie. Ericsson a acheté ACC ; Lucent Technologies a absorbé Ascend ; et Nortel Networks a jeté son dévolu sur Bay Networks. Sous l’impulsion du géant Cisco Systems, le routeur n’a de cesse de grossir afin d’absorber données, communications téléphoniques et vidéo. Son logiciel gère la qualité de service avec DiffServ, les flux vidéo avec IP Multicast, et les réseaux privés virtuels grâce à la cryptographie. Plus le routeur traite d’informations, plus il doit aller vite. C’est l’avènement des composants de commutation de niveau 3 qui remplace le routage traditionnel. Lors de nos nombreux bancs d’essai comparatifs, exception faite de la fonction de compression, les petits routeurs se sont souvent montrés de même force.
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