Le contrat quinquennal liant Microsoft à AOL ne sera certainement pas reconduit. Arrivé à échéance au mois de janvier 2001, cet accord prévoyait l’installation par défaut du navigateur Internet Explorer de Microsoft dans le kit d’abonnement AOL. En contrepartie, le fournisseur d’accès à internet figurait clairement sur la page d’accueil de Windows. Mais la nouvelle stratégie net de Microsoft a changé la donne. Elle prévoit notamment l’obli-gation pour AOL de rendre sa messagerie AIM (AOL Instant Messager) compatible non seulement avec son propre service MSN Messenger mais également avec la nouvelle messagerie prévue dans son prochain système d’exploitation XP. Par ailleurs, Microsoft refuse désormais à AOL le droit d’utiliser Real Player, concurrent direct de son logiciel de lecture musicale Windows Media Player. Il y a dailleurs fort à parier que la rupture des discussions entre AOL et Microsoft a pour origine les ambitions du premier éditeur mondial de logiciels micro-informatiques dans la distribution de musique en ligne.
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