L’e-sourcing n’est-il pas l’énième vogue de la dématérialisation des achats ?Non, le créneau est en réalité défriché depuis plusieurs années par une poignée d’acteurs, comme Freemarkets, par exemple. Jusque-là, l’e-sourcing était éclipsé par l’e-procurement, ou plus précisément, l’e-requisitionning, c’est-à-dire la gestion des commandes par le biais des catalogues en ligne. Aujourd’hui, l’e-sourcing est poussé par le marketing de la plupart des éditeurs de logiciels, mais il attire surtout l’attention des entreprises, car il leur offre un retour sur investissement très rapide, à un moment où les capitaux se font plus rares.
L’e-procurement était-il une fausse piste ?Il y a eu de la surenchère et des investissements inconsidérés. Un projet d’e-procurement n’est pertinent que pour les grandes entreprises ayant un large portefeuille d’achats indirects “cataloguables”. Il nécessite de lourds investissements technologiques, en création et en maintenance des catalogues en ligne, ainsi qu’en intégration de systèmes. Les premiers retours d’expérience montrent que les budgets initiaux ont été dépassés de 30 % en moyenne, et la pénétration de ces outils stagne autour de 20 % du chiffre d’affaires des achats. Mais sans parler d’investissements à fonds perdus, certains projets ayant avoisiné les 20 millions d’euros, c’est surtout le retour sur investissement qui a été perdu de vue. Comparé à celui de l’e-sourcing, c’est le jour et la nuit.Notamment grâce aux gains immédiats des enchères en ligne…Pas seulement. En fait, les vrais gains en valeur ne se situent pas au niveau de la commande ou de la transaction, que l’e-procurement se propose d’automatiser, mais au cours du processus de contractualisation, auquel s’attaque l’e-sourcing. Et l’enchère inversée n’est qu’une éventuelle conclusion de ce cycle. On commence d’ailleurs à constater des abus dans l’utilisation des systèmes d’enchères, à croire que quand on dispose d’un marteau comme seul outil, tout finit par ressembler à un clou.Justement, en quoi l’e-sourcing dépasse-t-il le cadre des enchères ?Il s’agit d’améliorer la qualité de l’information de l’acheteur professionnel et l’augmentation de sa productivité. Or, l’amont de la signature d’un contrat repose sur des processus standards : l’analyse des besoins, l’évaluation de l’offre, l’identification et la qualification des fournisseurs, puis l’analyse du coût total d’acquisition. La technologie peut accompagner chacune de ces étapes, tout en permettant de travailler à partir de panels de fournisseurs élargis.Le métier d’acheteur s’en trouve-t-il changé ?Aujourd’hui, être un bon acheteur est très différent d’il y a cinq ans. La technologie lui permet de sortir d’une logique d’approvisionnement pour se concentrer sur la négociation des contrats. Et une partie des économies provient de la réduction du temps qu’il consacre à une catégorie d’achats. Par exemple, si l’e-sourcing lui permet de réduire à quatre mois un cycle d’achat, qui en prenait six jusque-là, il n’obtient pas forcément de meilleurs prix qu’avant, mais il peut renégocier trois familles d’achats dans l’année, contre deux auparavant. Plus que jamais, la valeur critique dans les directions des achats, c’est le temps des acheteurs.
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