La surenchère de performances à coups de mégapixels entre fabricants d’appareils photo numériques ne sera bientôt plus qu’une bataille du passé.Foveon, jeune société américaine, a en effet mis au point un capteur numérique (le Foveon X3) capable d’obtenir une qualité nettement supérieure à celle des appareils photo numériques vendus actuellement. Selon Foveon, sa technologie permettra de fabriquer des appareils plus petits, moins chers et surtout donnant des clichés de qualité équivalente à celle des photos argentiques classiques. Quelle est la différence entre ce fameux X3 et les capteurs CCD et CMOS des appareils actuels ? Un capteur CCD ou CMOS se compose de photosites qui sont sensibles à la lumière mais pas à la couleur. C’est pourquoi on place des filtres rouge, vert et bleu devant chaque photosite. Il faut trois photosites pour reconstituer un pixel (le point qui compose une image). Par exemple, un capteur pourvu de trois millions de photosites donne une image d’un million de pixels. Donc, plus on veut augmenter la quantité de pixels, plus il faut de photosites sur le capteur. Or, pour augmenter le nombre de photosites sur un capteur de même taille, les fabricants n’utilisent plus que deux photosites. Le troisième est calculé par un processeur qui déduit la couleur en fonction de ses voisins. Ainsi, un capteur de trois millions de photosites fournit une image de 1,5 million de pixels. La limite de cette technologie est que le rendu n’est pas absolument fidèle.Le capteur de Foveon est radicalement différent. Il est composé de trois couches photosensibles qui capturent en une fois ?” c’est là la trouvaille ?” le rouge, le vert et le bleu. De ce fait, un seul photosite est nécessaire pour créer un pixel. Foveon s’est inspiré de la technique utilisée pour la pellicule de film composée d’une couche par couleur primaire.Sorti des laboratoires, le capteur X3 est prêt à être produit en série. Il ne lui reste plus qu’à trouver des constructeurs pour tenter une aventure gagnante… à moins qu’une autre technologie lui dame le pion. Cela sest déjà vu
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