En anglais : local area network (LAN)Un réseau local (également appelé dans la terminologie française ” Réseau local d’entreprise ” ou RLE) est un réseau informatique couvrant un rayon de quelques centaines de mètres tout au plus, dans un bâtiment, voire un petit groupe de bâtiments. Un tel réseau peut toutefois être raccordé à d’autres réseaux locaux à travers le réseau téléphonique public ou des lignes spécialisées, pour former des réseaux métropolitains (MAN) ou des réseaux étendus WAN (wide area network, réseau à longue portée).Il faut cependant noter que les courtes distances des liaisons d’un réseau local permettent de pratiquer des débits de transmission élevés qu’il est impossible de maintenir pour l’instant dès que l’on dépasse une certaine distance.Le réseau local interconnecte les ordinateurs du site considéré, ainsi que les périphériques connectables en réseau, notamment les imprimantes laser. Les utilisateurs peuvent ainsi partager aisément les données, ressources et services déployés, communiquer entre eux par courrier électronique ou messagerie instantanée, voire par visioconférence interne à l’aide de webcams, se transmettre le produit de leur travail dans le cadre des procédures d’ enchaînement des tâches (workflow), etc.Divers systèmes de réseau local ont été conçus par différents constructeurs. Apple, par exemple, a proposé pour le Macintosh son système AppleTalk. Au fil des années, néanmoins, une démarche plus pragmatique (nécessité de gérer l’interconnexion de différents types d’ordinateurs, nécessité de tenir compte du parc existant dans les entreprises, etc.) a amené les réseaux locaux à une convergence certaine autour de sous-ensembles d’origine diverse.Ainsi, les différentes variantes de systèmes de câblage et de gestion de bas niveau des données d’ Ethernet se sont largement imposées, ainsi que les protocoles TCP/IP de contrôle de l’acheminement. Le modèle Internet est tellement puissant qu’il a, en quelques années à peine, imposé ses protocoles spécifiques et ses applications aux intranet des entreprises. Aujourd’hui, l’intranet n’est souvent encore qu’un sous-ensemble du réseau local de lentreprise, demain le concept aura sans doute définitivement remplacé celui de ” réseau local “.Et pendant ce temps, le réseau local commence à pénétrer les foyers !Désignations équivalentes : Réseau local – LAN – RLE
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