Raspberry Pi Compute Module 3, le cerveau modulaire de votre futur robot ?

Le Raspberry Pi est un nano ordinateur dont le succès s’est forgé sur son prix puis sa capacité à se décliner en plusieurs formes, adaptées à différents usages.
Ainsi, la version classique est une carte mère “normale”, la Zero est une version allégée et la Compute est une version de calcul, un module destiné aux projets les plus sérieux, à ceux qui veulent adopter des facteurs de forme originaux et différents.
C’est donc au tour de cette dernière mouture, après la version normale, d’adopter l’édition 3, sous le nom de Raspberry Pi Compute Module 3.

Contrairement au Raspberry Pi 3 classique, le Compute Module 3 n’intègre pas de prises : le processeur et les mémoires (RAM et ROM) sont intégrées sur une petite carte aux dimensions d’une barrette de RAM de DDR2. Pour être utilisé, ce module de calcul (« compute » en anglais) doit être enfiché sur une carte mère de plus grandes dimensions, le kit de développement, qui intègre les entrées/sorties : prises USB, alimentation, etc.

Un cerveau de calcul

Le Raspberry Pi Compute Module 3 est compatible avec la précédente carte de développement et la nouvelle version de celle-ci (IO Board V3, CMIO3) est bien évidemment compatible avec la précédente version du Compute Module.
Le Compute Module est ainsi une sorte de “cerveau” que l’on peut retirer facilement afin de mettre à jour un système – un robot par exemple. Contrairement à un module normal où il faut retirer la carte et refaire tous les branchements, le Module se change comme une barrette de RAM et ce gain de performance est 100% transparent pour l’utilisateur et le système “si les spécifications de la Fondation Raspberry Pi ont été respectées” dans la conception de l’engin en question.

La compatibilité entre les différents Compute Modules et kits de développement ne doit pas occulter deux informations importantes : les nouveaux modules sont 1 mm plus haut que le premier module et le nouveau processeur du Raspberry Pi 3 est plus gourmand et chauffe plus que les précédentes versions. Une information technique d’importance pour les projets à basse consommation énergétique ou bien ceux où la dissipation thermique pose problème.

Outre les projets de bidouille type robotique, station météo et autres, notez que les Compute Module sont déjà utilisés dans l’industrie, notamment dans les afficheurs NEC professionnels comme le rappellent nos confrères de NextInpact citant un communiqué de la fondation Raspberry Pi.

Module normal et module Lite

Le Raspberry Pi Compute Module 3 est disponible en deux versions : normale et light. Toutes deux intègrent le même processeur BroadCom BCM2837 à 1,2GHz du Raspberry Pi 3 classique avec 1 Go de RAM, la différence étant que la version normale (CM3) intègre une puce supplémentaire de 4 Go de mémoire flash au format eMMC, module dont la version light (CM3L) est dépourvue.
Cette dernière doit donc faire appel à une carte Micro SD installée sur la carte du kit de développement (CMIO3 pour cette nouvelle version) pour lancer un système d’exploitation.

A l’heure actuelle, les deux modules et la carte de développement sont disponibles sur deux sites de e-commerce britanniques partenaires de la fondation Raspberry Pi, Farnell et RS Component. Si vous êtes un particulier, vous ne pourrez commander le kit que chez Farnell (connu aussi sous le nom de Element14), RS Component étant dédié aux professionnels.