Epilogue pour le livre électronique de Random House. La filiale de Bertelsmann a décidé de mettre un terme aux activités d’At Random (@Random), son service d’édition d’e-books. Le catalogue d’At Random sera ventilé sur l’ensemble du groupe.La nouvelle de la création de cette branche à l’été 2000 avait fait l’effet d’une minisecousse tellurique dans le landernau littéraire américain. Pour la première fois, l’un des principaux acteurs du marché affichait ses ambitions en matière de livre électronique.A ses débuts, At Random publiait des premiers romans, des essais et des ouvrages de littérature générale, en version électronique ou en impression à la demande. Sur le papier, l’équation promettait d’être lucrative. Mais, à l’usage, le concept n’a pas fait recette.La diffusion sous format électronique ne dépassait pas quelques centaines d’exemplaires par titre. Ces derniers mois, At Random s’était recentré sur les livres consacrés à Internet.Aujourd’hui, le repli stratégique de Random House semble sonner le glas d’une vision prophétique de l’e-book, qui en faisait le remplaçant du livre traditionnel.Pour autant, l’éditeur américain ne se désintéresse pas totalement de cette activité. Random House continue ainsi à numériser à marche forcée son catalogue, et surveille avec attention les éventuels “dérapages” d’autres pionniers du livre sur Internet.L’éditeur a ainsi attaqué en justice, en février dernier, le site Rosettabooks.com qu’il accusait d’avoir commercialisé une version électronique du Choix de Sophie, de William Styron.
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